Джек, словно прочитав ее мысли, обернулся к подруге и слегка подмигнул ей не отрываясь от основного занятия: сейчас шеф-повар ОЗК проворно обматывал беконом прихваченные из замка бутерброды с сыром, а подрумянившиеся на железной решетке кукурузные початки с маслом начали источать такой аромат, что Лика невольно облизнулась. Неприятные ощущения от длительного полета успели пройти и вскоре она незаметно (как ей показалось) поднялась, чтобы спуститься к ближайшему источнику и привести себя в порядок перед едой. Небольшое русло, промытое бьющим из крутого склона термальным источником, располагалось прямо за валуном, давшим ей прибежище, но едва Лика обогнула его как рядом раздался шорох и Мартин аккуратно поддержал ее за локоть на каменистой тропинке.
— Ой, это ты, малыш, — смущенно фыркнула девушка. — Ты не устал? Наверное, замучила я тебя своими вопросами.
— Жизнеспособность организма 99,9 %, все системы организма работают нормально, — отчитался довольный Мартин, радуясь что может применить свои навыки (а заодно и алгоритмы программы dex-телохранителя) на практике. — Но биосреда вокруг умеренно опасна.
— Да брось, — махнула рукой Лика. — Мы на планете земного типа, тем более в пределах исследованной и даже картографированной территории со спутников. Что тут может случиться?
Подобная самонадеянность часто бывает наказуема и в следующий момент она убедилась в этом на практике: под ногу ей попался крайне скользкий лист планицы маслянистой. Листья этого псевдоразумного растения в период активного роста обитали под водой, под конец лета отрывались от материнского растения и выбирались на сушу чтобы после зимовки дать начало новому. Природный защитный механизм заставлял их выделять особый секрет, предохранявший от пыли, солнца и холода. Джек и Женька прекрасно знали об этой подлянке и всегда смотрели себе под ноги, но Лика еще не успела изучить особенности кассандрийской природы. Как и Мартин: молодой киборг разве что успел ухватить хозяйку за талию и вместе с ней скатиться по скользкой, усыпанной листьями коварного растения тропинке прямо в чашу горячего источника.
— Джееек! — только и успела закричать Лика, словно на детской горке стремительно улетая в продолговатую чашу источника.
Девушка не успела толком испугаться, оттолкнувшись от дна и опираясь на плечо киборга. В глубине души мелькнула мысль, что выбор именно Кассандры как места для полевой практики был весьма удачным. Мартин бережно придерживал ее за талию: он был доволен что смог уберечь ее, а заодно проанализировать химический состав новой для него среды — от природы он был любопытен и долгое заключение в пределах дома бывших хозяев стало для него настоящей пыткой.
Лика виновато покосилась на него, ей было стыдно что в момент опасности она позвала совсем другого киборга. И тот услышал. Едва студентка, отфыркиваясь, вынырнула и протерла глаза от шиплющей воды, как мир разделился надвое стеной из поднявшихся вертикально брызг. Джек услышал ее издалека и бросив аппетитно скворчащую решетку барбекю со снедью, кинулся ей на помощь. Это не на шутку испугало Женьку: уж он-то точно знал, что ответственный процесс приготовления еды его друг почти никогда не бросит!
А тем временем внизу, в каменистой ложбинке источника Лика пришла в себя стоя уже на берегу, под теплым для осени, но для нее чересчур свежим ветром. Шеф-повар обнял девушку, дрожащую в мокрой одежде и аккуратно оттеснил к себе за спину. А сам склонил голову на бок, сканируя младшего собрата и в глубине лиловых глаз вспыхнул тревожный красный огонек.
"Приоритет по защите XX-объекта "Анжелика Лендер" остается за мной. Твое присутствие не требуется."
Мартин не тронулся с места, похоже набычившись. Лика не знала о чем они переговариваются, но интуитивно поняла что дело плохо. Воздух между киборгами ощутимо сгустился и казалось вот-вот заискрит.
"Данный ХХ-объект значится хозяевах третьего порядка, а значит подлежит безусловной защите. Согласно имеющейся диспозиции я оказался ближе. Охраняемый объект вне опасности, травм и других повреждений не зафиксировано."