Пока длился безмолвный диалог Лешего и его напарника, Лика совсем закопалась в плед добивая собственную порцию. Невольно она залюбовалась открывавшимся с горного плато видом перед ними: по едва тронутому осенними красками лесу мерно прокатывались волны вечернего бриза, закатное солнце Кассандры освещало каменистую площадку карминно-алыми всполохами, но вся эта красота постепенно меркла перед наступающей бурей.
Девушка осторожно покосилась на поджаривавшего последние хлебные ломтики Джека слева от себя и покраснела. Теперь уже ей было неловко из-за того, что она не удержалась на скользкой тропинке, чуть было не подставила вверенного ей под опеку киборга и внесла разлад в этот устоявшийся маленький коллектив. А еще будущий ксенопсихолог называется! Лика дохрумкала поджаристый кукурузный початок, бросила его в костер и с тихим стоном закрыла лицо руками, с головой утонув в пушистом покрывале.
— Что с тобой? Ты заболела? — встревожился киборг, жестом дав понять другу и вскочившему Мартину, что вмешиваться не стоит.
Та отрицательно помотала головой, собирая мысли в кучку чтобы ответить, но не успела. На возвышенность налетел шальной вихрь, взметнув целую стаю небольших, но коварных смерчей. Игриво улетели ввысь позабытые пенки туристов у собственно кострища, остатки пустой посуды лесников, сам же Женька шустро вскочил, вербальным приказом и одновременно за шкирку утащив во флайер Мартина.
Джек оказался проворнее: едва заприметив на сканере надвигающийся катаклизм, киборг схватил подругу в охапку и укрылся вместе с ней в специально укрепленной для таких случаев палатке. Та была оснащена генератором с надежным силовым полем, фиксаторами, сейчас по всем правилам вкопанными в землю и герметичным внешним покрытием с застежкой, которую можно было закрыть изнутри.
Некоторое время они так и сидели, прижавшись друг к другу, слушая завывания ветра вокруг, а затем Джек почувствовал как Лика дрожит все сильнее. Киборгу не требовался дополнительный источник освещения, а потому он спокойно, но неумолимо распутал кокон из сжавшейся в комок девушки и помог ей избавиться от мокрой одежды. Та смущенно покосилась на него, но интимный полумрак палатки навевал совсем иные мысли, чем переживания о собственной возможной профнепригодности.
— Еще не хватало чтобы ты простудилась, — проворчал Джек себе под нос, но Лика услышала и невольно рассмеялась, чувствуя как тот с силой, но бережно и аккуратно растирает ее кожу с позаимствованным разогревающим кремом из запасов Кайла и Ханны. — Несколько лет назад на Эдеме я едва не потерял Женьку, тьфу, Евгения Николаевича из-за его дурацкого нежелания ехать в больницу. А ведь у него было воспаление легких, ни хухры-мухры!
— Ты так привязан к нему, даже сейчас, когда он уже не твой хозяин, а друг и коллега? — улыбнулась Лика, чувствуя как все страхи и переживания уходят прочь. — Я это еще за завтраком заметила, когда ты ему так трогательно добавку подкладывал.
— Вы, люди, такие хрупкие, вас надо беречь! — Джек не терпящим возражений жестом гордо задрал свой многозначительный нос, но в полутьме палатки это выглядело комично. — Хотя ты права, наш Леший был первым кто отнесся ко мне по-человечески. Кормил, лечил, учил, рассказывал о жизни леса, да так что любой ученый-биолог позавидовал бы! Я до сих чувствую, что обязан ему многим. Очень многим.
— Не думаю, что Женя, — Лика смущенно потупилась, вспомнив как лесник просил ее называть его по имени. — попробует взыскать с тебя этот долг. Такие люди и впрямь редко встречаются. — она печально шмыгнула носом, все еще дрожа и невольно прижимаясь к киборгу. Тот задумчиво склонил голову и поднял температуру тела на пару градусов чтобы девушка согрелась.
— А ты-то почему скисла? Я примчался вовремя, вытащил тебя из потенциально опасного источника между прочим, там иногда бывают выбросы раскаленного газа. А с Мартином мы теперь в дружественных обьектах, тьфу, друзья в общем.
— Потому и скисла, — недовольно пробурчала Лика, прикусив губу. Ее слегка знобило и студентка прижималась к Джеку все сильнее, а потом и вовсе отбросила мешающий плед и нахально залезла к нему под футболку. — Понимаешь, я должна была сама разрулить эту ситуацию, убрать напряженность и правильно оценить степень агрессии, а в результате впала в ступор. Ну какой из меня психолог??