— А я и не скрываю, — пожал плечами киборг. — Тем более теперь будет кому по достоинству оценить и мой супчик для выздоравливающих, и мое авторское кр-лоо! А то в столовой ему почему-то постоянно предпочитают то классический гуляш, то жаркое по ново-бобруйски..
— Не прибедняйся, Джеки, мы его все давно уже оценили, — рассмеялась Кира, настроение у нее после выполнения этой волнительной миссии улучшилось, как и аппетит в последние дни. — Так что на обед мы ждем именно его. А мороженое с солеными огурчиками и каперсами с перцем ты мне сделаешь по спецзаказу?
— Куда я денусь! — пожал плечами шеф-повар, бывший уже в курсе "семейных" событий начальства. — Лика, а ты-то чего молчишь? Ну скажи хоть что-нибудь!
Та испуганно зажмурилась, помассировала виски и хмыкнула себе под нос:
— Прилетела зайцем, помогла обезвредить контрабандистов, чуть не угодила в криокамеру, усыновила разумного киборга и получила наследство — ничего себе слетала на практику, называется!
— И самое главное — встретила меня! — довольно кивнул Джек, не собираясь покидать уютную выемку на кровати Лики — даже под укоризненным взглядом Реми.
— Да уж, Джек, ты точно от скромности не помрешь, — хмыкнула Кира. — Но я все же жду заказанное мной мороженое, ты не забыл?
— А таки я — порцию котлет с начинкой из яиц с зеленью, — оскалила клыки Сара. — Голодный авшур — страшное дело!
Спустя полторы недели широко известный в определенных кругах транспортник мягко приземлился в выделенном специально для него секторе кассандрийского космодрома для грузовых судов. Как бы ни старался Дэн скорректировать трассу и прибыть в точку Х для пилота быстрее — раньше у него это не получилось, даже с учетом того, что капитан ради Теодора перепродал несколько выгодных контрактов коллегам-перевозчикам. После сеанса "психотерапии" с коньяком из личных запасов доктора Теду вроде бы полегчало, но после выхода корабля из червоточины он снова помрачнел, ушел в себя и передал управление Лансу. А сам удалился в свою каюту и приказал Маше не тревожить его, "даже если весь пиратский флот Джек-Пота будет пытаться подпалить нам дюзы".
В пультогостиной повисла тревожная, разбавленная мурлыканьем Маши над голоплатформой тишина: сегодня искин была в не в меру игривом настроении, то выгибаясь вокруг виртуального шеста даже без своего микроскопического бикини из трех треугольничков и пары веревочек, то превращаясь в шаловливую белоснежную кошечку. Котька, насмотревшись на проказы Маши, ревниво шипела в сторону голоплатформы, разлегшись на коленях у Станислава, а Сеня, в последние полгода резко повзрослев и возмужав, мелодично, с вопросительными нотками мурчал, то и дело порываясь прыгнуть с розового диванчика в виртуальные же пухлые облачка, на которых почивала пушистая прелестница.
— Мауу! — басисто донеслось где-то позади капитанского кресла. Стас непонимающе развернулся и увидел как Сеня с весьма прозрачными намерениями подмял под себя любимую пушистую подушку Полины и закусив ее уголок, готовился приступить к активным действиям.
— Ланс! Я что-то упустил или Сеня у нас не кастрирован?
— Нет, — киборг щелкнул тумблерами, аккуратно заглушая основной и маневровые двигатели. Привычный ровный гул стих и капитан ощутил как из-за слишком долгого перелета и резко наступившей тишины у него слегка заложило уши. — Тед сказал мне, что это вредно для его здоровья и вообще делать этого не стоит из мужской солидарности!
— Сговорились, значит, — мрачно констатировал бывший старшина, почесывая Котьку за ушами. Та с отчетливыми нотками возмущения шипела на балдевшего на диване ар-куна, одновременно запуская когти в плотные форменные хозяйские брюки. — Ну я надеюсь, Котьке-то вы регулярно свои волшебные таблеточки даете?
— Это обязанность нашего зоолога, пусть даже и внештатного, — скромно ответил Рыжий, разворачиваясь в кресле в сторону коридора с каютами. Шлепанье резиновых тапочек Полины он услышал едва девушка встала, деактивировав фиксаторы на койке и приготовился к спонтанной и весьма бурной реакции подруги. Та не замедлила нарушить тягостную атмосферу в пультогостиной:
— Сеня!! Как ты мог! Это…это была моя любимая подушка, сшитая из старого пледа, ну еще с Нового Бобруйска! Его мне мама дарила, а ты.. — Полина схватилась за голову, не решаясь устроить молодому ар-куну взбучку под немигающим взором другого Котика.