Пока Джек придирчиво рассматривал (и попутно обнюхивал) разнообразные лотки с инопланетной уличной едой, готовившейся прямо тут, внимание Лики привлек любимый в последние годы аттракцион для гостей и жителей планеты. Часть травянистой пустоши у границы поселка была отгорожена и разделена на три части: для взрослых, детей и киборгов. В густой, слегка порыжевшей к осени траве вовсю шныряли юркие, остроконечные клубни на ловких ножках-псевдоподиях. Это были луковицы кассандрийского топинамбура, в осенний сезон те достигали пика своего развития, отделяясь от материнского растения и отправляясь в увлекательное путешествие чтобы дать начало новому. Организаторы ярмарки (а точнее неразумные киборги Олега по их просьбе) наловили необходимое количество луковиц и выпустили их в импровизированные садки.
В таких соревнованиях принять участие мог любой желающий, побеждал обычно тот, кто за определенное время (а точнее за три минуты) успевал поймать и посадить в специальный мешок наибольшее количество топинамбура. Лика сразу же загорелась принять участие в очередном раунде и даже попытка Женьки отговорить ее не остановила шуструю практикантку. Сам Леший уже давным-давно набил руку, охотясь на него на обходах и просто так (для сытного ужина), а Алла, поколебавшись, тоже отказалась. Врач не хотела терять лицо при многочисленных бывших пациентах, а то и коллегах, то и дело мелькавших в толпе.
Получив от организаторов небольшой сетчатый кулек, Лика дождалась условного сигнала и увлеченно скрылась в высокой, почти до пояса траве. Обычно самыми быстрыми и трудноуловимыми были наиболее мелкие луковички, но тех прозорливо выпускали в отделение для киборгов, чтобы условия соревнования были примерно равными. А здесь мелькали средние и довольно крупные (с мужскую ладонь) островерхие клубни.
Как выяснилось по ходу соревнования, самым трудным оказалось не охота за топинамбуром, а умение не столкнуться лбом с соперниками. Лика едва успела увернуться от ехидно подмигнувшей ей Степановны, а затем весьма болезненно набила шишку, войдя в тесный контакт с щуплым парнишкой в бликующих на солнце очках и со смешным, вставшим дыбом ежиком волос. Тот ойкнул, пощупал место будущего синяка на скуле и снова скрылся в траве в позе "зю".
Когда прозвучал импровизированный гонг, Лика торжествующе подняла вверх почти полный луковичками садок и Джек одним прыжком перемахнул через ограду чтобы помочь подруге. За спиной у киборга красовался рюкзак с редкими специями и ингредиентами, попутно закупленными на ярмарке и после пересчета судьей добыча девушки заняла почетное место внутри.
— Ну воот, — расстроилась Лика. — Я была уверена, что буду первой! А этот как его там Ковальски меня обошел.
— Ну это неудивительно, — усмехнулся Женька, — Збышек практикуется в этой охоте почти с самого переезда с ОЗК на Кассандру. Собственно, это он ее и открыл…а потом научил этому занятию детей в поселке.
— Ничего, ты молодец! — приободрил девушку Джек. — Тут много, на целый противень хватит, вечером запечем — пальчики оближешь. Ты кстати в курсе что запеченный кассандрийский топинамбур напоминает по вкусу оладушки?
— Теперь — да, — печально вздохнула Лика. — Но до вечера еще далеко, давайте где-нибудь пообедаем? Вон как раз новый бар открылся, мне брат про него рассказывал. Когда "Сытый гонщик" еще на орбите Карнавала обретался.
— А ты не боишься? — удивился Женька.
— Чего?
— Там же полно кобайкеров, пришлых космолетчиков и может быть даже контрабандистов! — попробовал предостеречь ее лесник.
Лика пожала плечами:
— Ну и что? С нами же боевой киборг!
— И Леший, который насолил браконьерам не только на Эдеме, но и тут — на Кассандре, — подмигнула Алла, решительно беря его под руку и увлекая ко входу в заведение. — Я тоже проголодалась, а судя по слухам — там у них неплохие сеты с фирменными бургерами, картошкой фри по-новому и много чем еще!
На это парень не решился возразить, особенно на глазах у ехидно ухмыляющегося Джека. В баре и правда было не протолкнуться, но им повезло — пока Лика и остальные осматривались, шумная компания из бритых наголо кобайкеров за крайним столиком расплатилась и покачиваясь начала проталкиваться к выходу. Джек проворным боровичком метнулся к столику и застолбил его для остальных.