А тут еще и открытие нового, причем на постоянной основе бара! Пусть этот самый "Сытый Гонщик" обладал собственной историей и репутацией легендарного в определенных кругах заведения, это добавляло лишней головной боли начальнику службы безопасности. Число подконтрольных ему неразумных киборгов ранее с лихвой позволяло обеспечивать порядок и наблюдение за территорией замка и парка вокруг него, но с учетом широко развернувшейся ярмарочной площади и сопутствующих ей аттракционов, временных ресторанчиков и кемпингов сделать было очень непросто. Олега уже не раз принимали за киборга: исхудавшее, бледное лицо под визором ничем не отличалось от неподвижной "кукольной" маски манекена обычного декса.
После очередной проверки своих подопечных на постах по периметру, он поймал себя на том, что ищет в толпе невысокую ладную фигурку, волну светлых вьющихся волос, легкую улыбку и вездесущего рыжего корги с белым пятном на морде. Но заметить Миранду, обычно обожавшую подобные мероприятия, он так и не смог. Подумав немного, Оле направился прямиком к п-образному лотку под пестрым полосатым тентом с органическими фруктами-овощами из парникового хозяйства где работала молодая женщина.
— Анна, а где Миранда? Вроде бы она собиралась выйти на работу сверхурочно — на полдня, чтобы помочь вам в пик наплыва покупателей?
— Так и есть, — высокая худощавая женщина в яркой бандане устало выпрямилась, заканчивая собирать очередной контейнер с продукцией на заказ. — Но сегодня рано утром, когда мы натягивали этот чертов тент, она позвонила мне и сказала что заболела. Судя по голосу, я склонна ей верить.
— Почему? — насторожился Олег.
— Обычно она всегда веселая и жизнерадостная, на работе уж так точно. А тут несмотря на четкий сигнал видеофона голос у нее постоянно срывался и дрожал. Был. очень слабым. Я предлагала вызвать ей врача на дом, но Миранда наотрез отказалась — заявила, что сьела что-то не то и отравилась. Хочет отлежаться.
— Ясно, спасибо.
Олег в тяжелых раздумьях отошел от лотка, давая дорогу оживленно стрекочущей стайке денебцев, жаждущих попробовать инопланетные деликатесы и ненадолго ушел в себя. В версию о пищевом отравлении подруги ему верилось слабо: он знал, что Миранда очень тщательно подходит к качеству еды и выбору продуктов, а подгорелые булочки и перемороженные бублики со времен Барри ушли в прошлое. Из такого состояния его вывел Агат: пес требовательно заскулил, легко прикусил ладонь хозяина и потянул его в сторону широкой пологой дороги, спускавшейся к западной окраине поселка. К той самой по которой спускалась Миранда с той злополучной гравитележкой несколько дней назад.
— Ты прав, дружище, что-то мне всё это не нравится, — негромко обратился к овчарке Олег, надеясь что в ярмарочной сутолоке никто этого не заметит. — Отправимся на разведку?
Агат согласно гавкнул и хищным темным проблеском устремился к ближайшему выходу, а его хозяин, раздав несколько указаний Эрису и остальным, отправился за ним. Брать с собой dex'а он не стал, не желая ослабить уровень безопасности на таком шумном мероприятии и чем дальше Олег уходил от нарядно украшенных под старину ворот, тем явственнее ему казалось, что он поступает правильно.
Еще спускаясь с довольно крутого склона на подходе к дому, Олег заметил что внешние гибкие ставни наглухо закрыты несмотря на теплый ясный день, а у двери тревожно мигает алый огонек блокировки. Это заставило его тихо свистнуть Агату, пригнуться за пышно разросшимися кустами малины и бузины, а затем и вовсе свернуть с дороги и обойти модуль с тыла. Окна, выходящие на небольшой возделанный участок хозяйки, также были закрыты, но не это еще больше насторожило бывшего военного — крайний куст с душистой кассандрийской ежевикой был частично сломан, ветки погнуты, а сами ягоды были на месте. Миранда недавно со смехом упоминала, что с нетерпением ждет когда те дозреют чтобы испечь сладкий пирог и пригласить Олега на чай! Почему же она этого не сделала?
Жестом заставив Агата упасть на брюхо и ползти за ним следом, он осторожно подкрался к неплотно закрытой задней двери. В отличие от привычных всем обычных дверей старинного типа в замке и тонких, но прекрасно звукоизолирующих мембран на кораблях, в колонизационных медулях стояли привычные всем панели, уходящие в стену. А эту почему-то заклинило, оставив небольшую с ладонь щель, сквозь которую доносились глухие звуки борьбы, ругань и наконец отчаянный женский крик. Последний будто сорвал внутри Олега предохранитель, заставивший его рывком отжать застрявшую панель и ворваться в просторную гостиную Миранды.