— Это говорит ваша голова или ваше сердце? — вежливо осведомился префект.
Дермот не ответил.
— Кажется, — продолжал месье Горон, — вы утверждали, что руководствуетесь научными фактами. Я считал вас неуязвимым для чар мадам Нил. Эта женщина — угроза для общества!
— Повторяю…
Префект смотрел на него с жалостью.
— Я не детектив, дорогой доктор. Но что касается «зизипомпом», это другое дело. Любую форму «зизипомпом» я могу разглядеть на расстоянии трех миль в темноте.
Дермот посмотрел ему прямо в глаза:
— Даю вам честное слово, что не верю в ее виновность.
— А как же ее история?
— Что в ней не так?
— И вы меня об этом спрашиваете?
— Да, спрашиваю. Нед Этвуд падает с лестницы и расшибает себе голову. Описание миссис Нил абсолютно верно — говорю вам это как медик. Кровотечение из неповрежденного носа — один из самых верных признаков сотрясения мозга. Этвуд встает, думая, что серьезно не пострадал, идет в свой отель и падает в обморок. Это также характерный признак.
При слове «характерный» месье Горон задумался.
— Вы говорите так, хотя сам Этвуд заявил…
— Ну и что из того? Он чувствует себя скверно и понимает, что ничего не должно связывать его с миссис Нил или событиями на рю дез Анж. Откуда ему знать, что она будет фигурировать в этом деле как главная подозреваемая? Кто мог это предвидеть? Поэтому он говорит, что его сбила машина.
Месье Горон скорчил гримасу.
— Конечно, — продолжал Дермот, — вы сравнили образцы крови сэра Мориса Лоза с кровью, обнаруженной на поясе и пеньюаре миссис Нил?
— Разумеется. Они принадлежат к одной и той же группе.
— Какой именно?
— Четвертой.
Дермот поднял брови.
— Это ничего не доказывает, верно? Четвертая группа — самая распространенная из всех. У сорок одного процента всех европейцев такая кровь. А кровь Этвуда вы протестировали?
— Естественно, нет! Чего ради? Я сегодня впервые услышал историю мадам.
— Тогда сделайте это. Если она принадлежит к другой группе, это автоматически опровергнет историю миссис Нил. Но если она также относится к четвертой группе, это станет, по крайней мере, негативным подтверждением ее показаний. В любом случае вам не кажется, что в интересах правосудия вы должны провести этот эксперимент, прежде чем отправлять женщину в тюрьму и подвергать ее ненужным мучениям?
Месье Горон совершил еще одну пробежку взад-вперед по холлу.
— Лично я, — рявкнул он, — предпочитаю думать, что мадам Нил слышала о том, что месье Этвуда сбил автомобиль, и воспользовалась этим, состряпав свою историю, будучи абсолютно уверенной, что изнемогающий от любви месье Этвуд подтвердит любые ее слова, придя в себя!
В глубине души Дермот был вынужден признать, что это чертовски походит на правду. Что, если он ошибается? Перед его мысленным взором маячило беспокойное видение Евы Нил — ему казалось, что она стоит рядом.
Тем не менее Дермот был уверен, что инстинкт, соизмеряющий человеческую логику с логикой улик, не подвел его. Но если он не будет парировать каждый трюк и выпад, эту женщину отправят на скамью подсудимых.
— Вы обнаружили хоть какую-нибудь тень мотива? — осведомился Дермот.
— К дьяволу мотив!
— Ну-ну! Это недостойно вас, Зачем ей понадобилось убивать сэра Мориса Лоза?
— Я уже говорил вам, — отозвался месье Горон. — Конечно, это всего лишь теория, но она вполне соответствует фактам. В тот день сэр Морис слышит нечто чудовищное о мадам Нил…
— А именно?
— Откуда мне знать?
— Тогда к чему предполагать это?
— Молчите, доктор, и слушайте меня! Старик возвращается домой в странном настроении и что-то говорит месье Хорейшо, Тоби, Оба пребывают в возбужденном состоянии. В час ночи месье Хорейшо звонит мадам Нил и сообщает ей о том, что им известно. Мадам Нил приходит сюда, также в возбуждении, повидать сэра Мориса и обсудить с ним этот вопрос…
— Ага! — прервал Дермот. — Значит, вам тоже нужно и то и другое?
Месье Горон недоуменно заморгал.
— Прошу прощения?
— Сейчас вы поймете, что этого не произошло, — продолжал Дермот. — Не было ссоры. Не было сердитых слов. Не было даже столкновения. Согласно вашей же теории, убийца бесшумно подкрался к глуховатому человеку и без предупреждения ударил его, покуда тот любовался своей табакеркой. Правильно?
Префект колебался.
— В общем… — начал он.
— Вы утверждаете, что это сделала миссис Нил. Почему? Потому что сэр Морис знал о ней что-то, известное также Тоби Лозу, так как Тоби только что сообщил ей об этом по телефону?