— Благодаря ви, гражданино Барас — отвърна Тео сдържано, — но възнамерявам да водя тих, затворен живот, докато съм тук.
— Напълно ви разбирам. — Плъзна поглед по стройното й тяло. Бременността й не личеше под роклята с висока талия. Но той знаеше за състоянието й. Разузнаването му бе отлично. — Но ако все пак от време на време искате да се появите в някои по-скромни кръгове на обществото, моля ви не се колебайте да ми се обадите. Всъщност утре вечер давам малка вечеря.
Тео долови изпитателния му поглед и си даде сметка, че предстоящата поява на детето не е тайна.
— Изморена съм още от пътя, но все пак благодаря за поканата.
Най-новата любовница на Дюра проявява хладнокръвие, отбеляза Барас, и няма никакво намерение да нахлува в парижките светски кръгове. За разлика от последната руска графиня, която Дюра захвърли — сега тя се радваше на вниманието на богатия флотски снабдител Симон и присъстваше на всички значими соарета.
— Тогава може би по-нататък. Вероятно имаме някои общи познати. Мадам дьо Стал е живяла известно време в Петербург. Сигурно знаете графиня Гончанка? — Погледът му стана изпитателен.
— Чувала съм за нея. Никога не сме се срещали в Петербург.
Забележително самообладание, отбеляза Барас. Разказите на Натали как я е заварила в спалнята на Дюра се бяха разпространили из всички парижки салони и очевидно отговаряха на истината.
— И тя е познавала генерала, доколкото ми е известно — продължи мазно той.
— Никога не е споменавал за нея. — Зелените очи на Тео го гледаха прямо.
Много са красиви, отбеляза Барас. Чудеше се дали Дюра ще се отърве от тази жена, както бе постъпил с Натали и с останалите. И дали да не я поухажва… Барас колекционираше жени. Терез Талиен, сегашната му официална любовница, бе бременна.
— Дюра ще се присъедини ли към вас в близко бъдеще?
Зададе въпроса особено чаровно. Мнозина искаха да узнаят отговора.
— Едва ли. Особено като се има предвид намерението на австрийците да нападнат Франция.
— Франция е щастлива с такъв генерал. Той е най-добрият ни защитник.
— И единствен в момента — суховато отбеляза Тео. — Доколкото разбрах, Италия е загубена.
— Ужасно бедствие. А и смъртта на младия Жобер… Съпругата му е неутешима. Предполагам, че Дюра ви е отпратил, за да сте в безопасност. Кога възнамерява да предприеме офанзивата?
— Съжалявам, но генералът никога не ми е доверявал военните си дела.
— Естествено. — Усмивката му стана подкупваща. Имаше чувството, че тя добре знае точно какво става в щаба. — Дюра има късмет, че вие сте с него. Бракът му никога не е бил щастлив. — Направи пауза, а после добави уж загрижено: — Едно предупреждение, мила моя! Относно съпругата на Андре. Тя вероятно ще ви укори, ако някога се срещнете. Клодин е безмилостна и е лишена от всякакви скрупули. Опасявам се, че прилича на чичо си. Трябва да имате предвид, че е изключително коварна.
— Едва ли ще се срещнем. Предпочитам провинцията.
— А гости няма ли да каните?
— Не.
— Жалко, мила моя, като се има предвид колко хора желаят да се запознаят с вас. Но пък наистина е редно да се грижите за здравето си.
Здравето ми е отлично.
— Имах предвид — прекъсна я приветливо Барас, — колко по-полезен е въздухът тук. Градът доста изморява. Ако задълженията ми не бяха така многобройни, аз също бих предпочел да живея в уединение. Тази къща е доста приятна.
— За жалост Дюра рядко има възможност да й се наслаждава.
— Има вероятност доста скоро да му се отдаде подобен случай.
— Изпълнен сте с оптимизъм? Не сте ли чували, че императорската армия, срещу която е изправен, е многобройна?
— Значи ли това, че Дюра не е оптимист?
— Той е реалист. Това е тайната на неговите успехи, независимо от одумванията на тези, които си седят необезпокоявани в парижките кабинети.
— Защитавате генерала с хъс, мадам.
— Всеки, запознат с него и талантите му, би сторил същото.
Прекрасно брани любовника си, помисли си Барас. Страните й бяха леко поруменели, дишането й бе малко учестено, сочните й гърди се повдигаха и спускаха съблазнително под белия муселин на роклята, а екзотичните й татарски очи грееха и подчертаваха нейната искреност.
— Само да ви чуеха неговите противници, мадам! Не се съмнявам, че тутакси ще се превърнат в негови поддръжници. Разбрах, че корпусът на съпруга ви е дислоциран срещу армията на Дюра при Цюрих — завърши неочаквано той, без да откъсва очи от нея.