– Спасибо, – искренне поблагодарила Салли. – Спасибо за всё.
Маккуин поднял на неё глаза.
– Я всего лишь починил дорогу.
– Нет, ты сделал для нас гораздо больше. – У Салли выступили слёзы.
Мак бросился к ним, прервав разговор.
– Пора в путь, – поторопил он. – Гарв бесится. Он меня уволит, если я сейчас же не посажу тебя в прицеп.
– Подожди, Мак, – взмолился Маккуин. Он с болью посмотрел на Салли.
– Тебе пора, – коротко ответила она.
Маккуин попытался сказать хоть что-то, но Салли оборвала его:
– Надеюсь, ты найдёшь то, что искал. – Порше развернулась и уехала прочь, проталкиваясь сквозь толпу.
– Салли... – отчаянно крикнул Маккуин. – Салли! – Но было уже слишком поздно, она скрылась в толпе журналистов.
– Ладно тебе, – настаивал Гарв. – Поехали, – уговаривал агент Маккуина, который неохотно пятился в трейлер. – Давай, малыш. Ты же суперзвезда. Тебе там не место.
Гонщик в последний раз посмотрел на мягкое неоновое сияние городских огней, прежде чем трейлер захлопнулся.
Жители Радиатор Спрингс печальным взглядом провожали грузовик, увозящий молодого спортсмена из городка. Вдруг одна журналистка подъехала к Доку, который в стороне наблюдал за происходящим.
– Это вы Док Хадсон? – спросила она. – Спасибо за звонок.
Салли ахнула:
– Ты позвонил им?
– Так будет лучше для всех, Салли, – отрезал Док.
– Лучше для всех? – возмутилась Порше. – Или для тебя?
– Эй, ребята! – крикнул один из репортёров. – Маккуин уезжает!
Толпа журналистов помчалась за ним, покинув город так же внезапно, как и появилась.
– Я не успел с ним попрощаться, – грустно сказал Мэтр.
Один за другим горожане возвращались в свои лавки. Один только Док остался под городским светофором, пока гасли неоновые огоньки. В Радиатор Спрингс снова стало тихо и темно.
Глава 19
– Так, погнали, – сказал себе Маккуин, пытаясь сосредоточиться в темноте трейлера. Настал важнейший день его жизни – решающая гонка Кубка Поршня. Сколько усилий было приложено, чтобы оказаться здесь! – Сосредоточиться, – концентрировался он. – Скорость. Я – скорость.
Жизнь в стране практически остановилась, тачки бросили все свои дела и заняли место у ближайшего телевизора в ожидании гонки века.
– Боб, на Лос-Анджелесском международном автотреке собралось около трёхсот тысяч машин, – объявил Даррелл из комментаторской кабины. – Билеты на эту гонку горячее, чем чёрное кожаное сиденье в жаркий летний день.
Самодовольный Чико купался в лучах всеобщего внимания, к которому он так долго стремился. Журналисты окружили вице-чемпиона, впитывая каждое его слово.
– Ну же, Чико, покажите гром! – взмолились репортёры. – Покажите гром!
– Хотите знать прогноз погоды? – хвастливо спросил новый любимчик «Диноко». – Стопроцентная вероятность грома! Победа моя! Ка-чик-о! Ка-чик-о! Повторяйте за мной!
Пока снаружи царил невероятный хаос, Маккуин всё ещё оставался в трейлере. Новичок завёл мотор на полную мощность.
– Победа, – тихо бормотал он, представив себе, как летит по трассе, оставив позади Чико и Кинга. – Один победитель – два проигравших. Скорость. Скорость. Скорость! – Маккуин вспомнил прогулку с Салли и захватывающий дух вид на Радиатор Спрингс с вершины горы, где был расположен мотель «Колесо». «Это ни с чем не сравнится, – подумал Маккуин. Он улыбнулся, представив себе горожан. – Я не успел попрощаться с Мэтром», – с сожалением вспомнил он.
– Эй, Молния! – крикнул Мак, постучав в дверь трейлера. – Ты готов?
Новичок распахнул фары, сбросив оковы приятных воспоминаний. «Что же я делаю? – мысленно отчитал он сам себя. – Нет времени предаваться грёзам – я должен выиграть гонку!»
– Да, да, да, – ответил спортсмен, быстро приходя в себя. – Я готов.
Он выкатился из прицепа и столкнулся лицом к лицу с огромной толпой ликующих фанатов, которые тут же оглушили своего кумира восторженными криками. Маккуин зажмурился, когда засверкали тысячи ярких вспышек.
– Спасибо, тебе сегодня одному за всю команду пахать придётся, – поблагодарил гонщик Мака, который припарковался рядом с большим газовым баллоном.
– Пустяки, это самое малое, что я могу сделать, – ответил грузовик.
На автотрек выехали разноцветные тачки, из корпусов которых складывалось «Кубок Поршня».
Голос Боба по громкоговорителю напомнил тысячам зрителей, что эта гонка заключительная в карьере Стрипа Реверса по прозвищу Кинг.
– Знаешь, Чико Хикс не позволит Кингу триумфально уйти из спорта, – добавил Даррелл. – Он сделает всё возможное, чтобы вырвать победу.