– Да! – ликовал Чико, проносясь мимо Молнии. – Ву-у-у-хуу! Победа моя, детка! Да! О, да! У-у-у!
– Чего это он, Док? – прошептала Фло, глядя на Маккуина, который стоял как вкопанный.
Неожиданно для всех Маккуин сдал назад и направился к Кингу.
– Что ты делаешь, сынок? – спросил ветеран гонок, когда новичок приблизился. Он был смят, но не сломлен.
– Вы просто обязаны завершить свою последнюю гонку, – смиренно сказал Маккуин, а затем, как можно аккуратнее, начал подталкивать Кинга к финишной черте.
– Ты только что уступил Кубок Поршня, – заметил ветеран. – Понимаешь это?
– Однажды один мой приятель, старый ворчливый гоночный автомобиль, сказал мне кое-что, – ответил Маккуин, помогая Кингу преодолеть остаток трассы. – Кубок – это всего лишь жестянка.
Док гордо улыбнулся, слыша их разговор по радио.
Тем временем Чико торжествовал от долгожданной победы, выписывая круги на траве.
– Ву-ху-ху! – Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что никто не радуется вместе с ним. На самом деле, никто даже не смотрел в его сторону. – Эй, что такое? – недоумевал он. – Что происходит?
Маккуин подтолкнул Кинга, чтобы тот пересёк линию финиша, и весь стадион разразился радостными криками! Болельщики сошли с ума, став свидетелями одного из самых благородных поступков в истории гонок.
– Это по-нашенски! – завопил Мэтр.
Филмор чуть было не расплакался.
– Знаешь, старик, самое главное в этом мире – любовь.
– Не смущай меня, Филмор, – проворчал Сержант.
Один только Чико не был растроган. Он нетерпеливо вскочил на платформу победителя, ожидая почестей.
– Ну же, – крикнул он. – Где мой Кубок Поршня? Ка-чик-о! Ка-чик-о!
Но никто не вышел, чтобы вручить кубок победителю. Вместо этого его швырнули на платформу, трофей с грохотом приземлился рядом с Чико. Собравшиеся тачки не издали ни звука.
– Совсем другой разговор! Да! – ликовал Чико. Он обвёл взглядом молчаливых зрителей. – Эй, а почему только я тут праздную, а? Где же девочки? Где фейерверк? Конфетти?
Пушка выпустила залп блестящих конфетти, и выстрел пришёлся прямо по корпусу Чико.
– Ой! Полегче! Не так прицельно. Что происходит? Ну же, щёлкните, и пора закругляться. Мне ещё контракт с «Диноко» подписывать. – Чико начинал понимать, что собравшиеся тачки не собираются чествовать его.
Толпа начала освистывать Хикса.
– Да что с вами? – возмущался Чико, когда в него полетел мусор. – Эй! Эй! Настала эра Чико! – Наконец он сдался, схватил кубок и умчался прочь.
Маккуин не обратил на него внимания, Молнии не было никакого дела до хвастуна, ведь он был слишком занят, подталкивая Кинга к шатру «Диноко». Оставив ветерана гонок с женой, которая сразу же поспешила поцеловать своего героя, Маккуин направился к палатке своего спонсора, где уже собралась вся его команда вместе с бестолковыми братьями, владельцами «Ржавейки», благодаря которым мир узнал Молнию Маккуина.
– Мы гордимся тобой, малыш, – ласково сказал один из братьев.
– Поздравляю с красивым проигрышем, – подбодрил приятеля Мак.
Док улыбнулся молодому гоночному автомобилю.
– Я в тебе не ошибся, сынок.
– Спасибо, Док.
– Эй, Молния! – окликнул Маккуина Тех из «Диноко». – Уделишь мне минутку? Поболтаем в сторонке?
Маккуин подъехал к нему.
– Это было отменное выступление, – похвалил Тех гонщика. – Как ты смотришь на то, чтобы стать новым лицом «Диноко»?
Маккуин бросил взгляд на шикарную палатку спонсора, о котором он так мечтал. Вертолёт подмигнул ему.
– Но я же не выиграл, – возразил Маккуин.
– Молния, – продолжал Тех. – В гонках есть нечто гораздо большее, чем просто победа.
Маккуин испытывал сильнейшее искушение. «Диноко» был солидным, богатым спонсором, и Тех, похоже, был действительно классной тачкой. Но всё же... Маккуин взглянул на палатку «Ржавейки», возле которой братья, как обычно, травили свои никудышные шутки, и не смог сдержать улыбки.
– Благодарю вас, мистер Тех, – наконец ответил он магнату. – Но эти парни из «Ржа-вейки» открыли мне дорогу в спорт. Я должен остаться с ними.
– Ну, я, конечно, уважаю это решение, – искренне сказал Тех. – И всё же, если я когда-нибудь смогу что-то для тебя сделать, просто дай гудок.
– Я вам очень признателен. Спасибо, – Маккуин на мгновение задумался. – Хотя есть кое-что.
Глава 22
–Ю-xy-y-y! – крикнул Мэтр, высунувшись из вертолёта «Диноко», когда тот пролетал над мотелем «Колесо». – Эй, эй! Эй, глядите! Я лечу!