— Что со мной случилось?
— Я нашел вас в реке, вы едва не ушли под лед, каким-то образом вы упали в полынью…
Ника вздрогнула, вспоминая произошедшее в тот день. Она зябко обхватила себя руками.
— Вам холодно? — с тревогой спросил Алекс. И тут же снял с себя пиджак и накинул Нике на плечи. Девушка хотела отказаться, но вдруг стало так тепло и надежно, что она не смогла.
— Вы не помните, как там оказались?
Ника несколько раз тяжело вздохнула:
— У нас был очень неудачный перелет, в самолет попала молния, и пришлось совершать экстренную посадку. И мы поехали к городу на машине, дорога… Наверное она была очень скользкая. Машину понесло, дальше я ничего не помню…
— Мы не нашли ни машины, ни водителя, — закончил Алекс, — но в реке был телефон. Наши ребята его вытащили.
С этим Алекс положил на стол старенький смартфон Ники.
— К сожалению, он совсем не пригоден. Я взял на себя смелость отдать его своим айтишникам, они смогли восстановить часть информации и перенести сюда, — Мамаев положил на стол новенькую блестящую трубочку, мечту всех девчонок.
— Вам не следовало…, - очень растерялась Вероника
— Но ведь сейчас у вас нет телефона? — Веронике оставалось только кивнуть. — Вы едете в экспедицию, телефон должен быть с вами всегда, как и это, — Алекс Феликсович протянул электронные часы-браслет. — Для вашей безопасности.
Ника растерянно смотрела на вещи.
— Я не могу принять это от вас! — отперлась от подарка девушка.
— Это не подарок, — уточнил олигарх. — Это мое требование.
— Но…, - возмутилась Ника.
— Я должен быть уверен, что все члены моей экспедиции находятся в безопасности, остальным участникам тоже выдадут такие браслеты.
— Вы будете следить за нами? — напряглась Ника.
— Только немного приглядывать, — миролюбиво заверил босс. — Тайга полна всякой… швали. Браконьеры, не чистые на руку егеря… У меня очень много врагов, Вероника Ивановна. Самых разных…
— Вы поэтому устроили мне допрос с пристрастием?
Алекс улыбнулся краешком губ:
— К нам просто так не приходят.
Вероника тяжело выдохнула, про себя решив, что снимет часы сразу, как только представится такая возможность.
— Я надеюсь, что не обидел вас слишком сильно. Быть может, мы могли бы как-нибудь поужинать вместе? Чисто деловая встреча. Вы можете взять вашу прекрасную подругу, чтобы не переживать о моих намерениях. Мне бы очень хотелось загладить вину… Если это возможно, конечно.
Ника тихо сжала зубы. Только бизнес, никакой лирики. Как мало было в этом человеке от неистового незнакомца-охотника или странного героя из её снов. Она просто оказалась не в то время и не в том месте. Не то, чтобы она рассчитывала на что-то иное, но вновь стало тоскливо.
— Как-нибудь, — уклончиво согласилась Вероника.
— Я буду ждать, — неожиданно твердо пообещал Алекс Феликсович. Потом улыбнулся и порывисто взял руку Вероники в свои. Веронику пробило как разрядом. Несколько секунд оба просто смотрели друг другу в глаза, и Ника готова была поклясться, что глаза Алекса были ярче изумрудов.
— Если что-то понадобится, что угодно, или нужна будет помощь… Просто позовите меня.
Вероника слышала, как гулко ударяет сердце. Алекс снова улыбнулся, и безумный мозг Вероники увидел клыки, явно острее, чем бывают у обычных людей.
— Мы договорились? — спросил зеленоглазый и острозубый собеседник.
Ника только головой мотнула.
— Хорошо, — Алекс отпустил руку, но только затем, чтобы надеть браслет с часами на тонкое запястье. — Берегите себя, Вероника Ивановна.
И вновь на Нику смотрел серьезный бизнесмен, обеспокоенный разве что сводками с биржи.
— Конечно, — одними губами прошептала Вероника. Мыслей не было. Ни одной.
— К сожалению, мне пора, — Алекс Феликсович встал, оставляя Веронику обескураженно растерянной. — Всего вам доброго. И… жду обещанного обеда.
— До свидания, — одними губами прошептала Ника. Алекс Феликсович быстро ушел, а Вероника осталась одна в конференц-зале. За окном падал снег, тихо и сонно. Ника все сидела и смотрела на Иркутск с высоты птичьего полета. Казалось, снова декабрь, а не первые дни весны.
Кутало сном и покоем, словно все хорошо, и она теперь в полной безопасности.
Ника просидела так двадцать минут, когда её нашла Маргарита.
— Верона? — спросила девушка. — Что ты тут сидишь одна? Я уже все ногти сгрызла!
Ника очнулась.
— Оу, прости! Я что-то задумалась…
— Оно и видно, — Маргарита внимательно смотрела на подругу. — Там тебя ждут.