— Я же все равно узнаю, — звучало как угроза.
— ЗАЧЕМ вам это? — странности у людей бывают разные. Но это… Это переходила все границы.
На счастье, в дверях появился Алекс.
— Все хорошо? — вид Вероники смущал.
— Да, все замечательно! — улыбнулся Феликс Мамаев, и Ника только поразилась выдержки мужчины, клыков уже не было. — Вероника очень милая девушка, мы поговорили немного о её родне.
Алекс ничего не ответил, только Нике почудилось, что поза стала напряженной.
— Идем, — он протянул руку, и это стало первым его прикосновением после источника. Нику опять больно царапнуло. «Что ж они за люди такие?! Ах, точно, они ж… нелюди», — со вздохом напомнила себе девушка.
Глава 19. Обед с родственниками
В большой гостиной, похожей скорее на дворцовую залу, с лепниной и золотом, резной мебелью из драгоценных пород, Нику ждала остальная часть семьи Алекса. Его мать и двое её младших детей.
Вероника никогда не училась этикету и совсем не знала, как вести себя в подобных ситуациях. Она вежливо поздоровалась и неуверенно взглянула на очень ухоженную и по-настоящему красивую женщину с волной густо-черных волос. Ника плохо понимала в укладках, но что-то ей подсказывало, что внешний вид красавицы стоит больших денег и не меньших усилий. Если б еще взгляд этой царственной львицы был хоть чуточку добрей…
За хозяйкой дома стояла Алиса. Яр держался чуть поодаль.
— Прошу, присаживайтесь, — промурлыкала хозяйка. Но у Ники от её голоса мурашки по коже побежали. Надо было на завтрак по-хорошему соглашаться, обед явно будет куда катастрофичней.
Нике предложили стул, она села на самый краешек. Есть перехотелось в принципе и на неделю вперед. Странно, что с такой ядовитой родней, Алекс сохраняет хорошую форму, она бы точно анорексичкой стала! Алиса все это время стояла столбом, всем своим видом высказывая полнейшее пренебрежение к гостье.
— Алиса, сядь, — приказал Алекс. Девушка не осмелилась ослушаться. Но на Веронику смотрела как на опаснейшего тарантула.
— Вам лучше? — ядовито улыбаясь спросила хозяйка дома.
— Значительно, — ответила Вероника.
— Так вас жаль, — притворно загрустила хозяйка дома. — Ну что поделаешь, всякое ведь бывает… Это не конец света.
— Наверное, — уклончиво ответила Вероника. Но хозяйка и не думала останавливать поток мыслей, взявшись, видимо, разъяснять гостье тонкости их ритуалов:
— Метка очень непредсказуема! А уж если её носительница не готова к союзу, метка может и убить! Хорошо, что все позади. Я всегда говорила, что в источнике можно воскрешать!
Вероника пыталась осмыслить значение фразы, но Алекс потемнел лицом:
— Эльза, достаточно! — он резко пресёк говорившую. И только тут Ника взглянула на него. Алекс сидел мрачный и бледный.
— Отчего же? — не унималась хозяйка дома. — Девушка явно мало понимает в наших эм… традициях. А ты едва ли ей все объяснил. Ведь я права?
— Это никого кроме нас двоих не касается, — огрызнулся Алекс.
— Разумеется, никто и не лезет! Но разрыв союза — это крайне неприятно, очень вам сочувствую!
Сочувствия в голосе не было ни на грамм. Ника вдруг ощутила, как зло стучится сердце.
— Ведь метка — это принадлежность одного другому. Навсегда, — хозяйка дома с явным удовольствием посвящала всех в подробности провалившегося дела. — Ничто не способно это изменить! Ничто! — Эльза драматично всплеснула руками, а потом понизила голос до шепота:
— Но вот если второй не хочет… Ох! Тут все зависит от его силы. Либо он сломается и станет безволен в выборе. Либо, — дама повернулась к Веронике. — Детка, ведь это так страшно, наверное — умирать! Но теперь вы точно знаете, что очень сильная! Сильная и независимая! И не переживайте! Шрам заживет, несколько коррекций лазером…
— Замолчите, — Ника никогда не думала, что сможет так ответить совершенно незнакомому человеку. Но слушать дальше было невозможно. Эльза округлила глаза от неожиданности. — Алекс прав, это никого, кроме нас двоих, не касается! — подумав немного, добавила. — Он просто помогал мне поквитаться с псиглавцами. Вы их так называете? Я очень признательна ему за помощь. А ваши домыслы оставьте при себе.
— Ого, — только и вымолвил до того молчаливый Яр.
— Это ты на такую поставил метку?! — в ответ рассмеялся Феликс Мамаев, только-только подошедший к столу. — Ну-ну!
Остаток обеда прошел в полном молчании, Вероника так и не смогла заставить себя съесть хотя бы ложку. И с невероятным облегчением и абсолютно пустым желудком вышла из-за стола.