Ника молчала. Вот расскажи она сейчас Маргарите обо всем, стало бы лучше или только хуже? А что, если Марго ей бы просто не поверила? Похоже, Ник Мамаев за все годы отношений не нашел нужных слов, чтобы объясниться. Найдет ли она?
— Верон, прикрой меня. Знаешь, для меня Тайга — это все! — Маргарита собрала необходимые мелочи, и теперь присела на походную кровать, явно готовая идти. — Я почти всю сознательную жизнь положила на нашу миссию. Я совру что-нибудь Олегу Николаевичу, а ты закончи с отчетами. Ты уже знаешь как. Не хочу, чтобы еще и Алекс Мамаев отказался нас спонсировать.
— А он спонсировал?
— Он куда свободней в деньгах, чем Ник, да и Сибирь для него не пустой звук. Он остается нашим главным меценатом. Не надо, чтобы эта экспедиция кончилась провалом. А то следующих уже не будет…
Нике оставалось только кивнуть. Маргарита встала и вышла за полог палатки, Вероника сидела и думала, что дальше?
Прежде всего надо деньги Маргарите перекинуть, потом залезть в компьютер и закончить отчет, потом…
Вероника зашла в онлайн-банк, перевела все что было на номер подруги, подошла к компьютеру и зависла на отчете.
Глава 22. Рыбомозглая Русалочка
Маргарита в палатку больше не возвращалась. Олегу Николаевичу девушка солгала о заболевшей маме, тот нашел какую-то машину и ребят, готовых подбросить до Иркутска.
Ника вышла из палатки только под вечер. Без Марго в лагере стало совсем тоскливо. Ромка и Олег Николаевич все выстраивали графики, и у них всю дорогу фонил какой-то датчик, теперь они взялись его разбирать. Элеонора увезла в лабораторию последние пробы, уехав еще с Пашкой.
Вероника покашеварила бы, но готовил на всю братию Ромка, он когда-то в трудные времена поваром подрабатывал. От его вкусных обедов Вероника даже в походе умудрилась нагулять пару лишних килограммов. Что бы было, корми её так каждый день?! Но сейчас от добавки не отказалась бы. Только Ромка занят был, придется ждать…
Вечерело, в прозрачном сумеречном небе завиднелась почти полная луна. Ника решила немного прогуляться перед ужином. Красивый вид наводил на разные мысли. Метка, прежде совсем её не беспокоившая, вдруг как-то странно заныла. Нике стало совсем тоскливо. Выходит, все неприятности из-за неё? Неприятности — это еще как-то слабо сказано. Вероника бы охарактеризовала подобные события ёмким словом «беды».
Погруженная в мысли, Вероника брела все дальше от лагеря. Наступающая ночь совсем не пугала, она виделась прозрачной и тихой, у местного ручья запели лягушки. Нике чудилось, что голосов больше. Что где-то поет девушка. Красиво так поет. Метка заныла еще сильней, мучительно напоминая о том, кто её оставил. Стало очень горько и обидно, вот почему он так с ней? Поматросил и бросил, наскучила?
Ника в тысячный раз за вечер потерла метку. Девушке показалось, что уже на физическом уровне ей невыносимо быть так далеко от Алекса. Что это, гормоны? Невротическая привязанность, модная во всех психологических статьях созависимость?
Метка жгла, Ника тихонько застонала. Но было не больно, нет. Было необъяснимо тоскливо. Как будто любовь была первая, единственная и последняя. И Вероника её потеряла, и хорошо уже не будет никогда. Остается только в омут с головой! А песня так и манила, утешала. Да-да, в омуте будет хорошо, там подруги плетут вместе венки, там большие рыбы ластятся котами. Там солнышко видно через пляшущую гладь…
Ника слушала и верила, она все шла и шла на звук песни. Пока и правда не оказалась у берега озера. Красивые лунные блики танцевали на поверхности. А что же там, в глуби? Вероника уже сделала шаг, как место метки обожгло огнем, Ника непроизвольно дернулась.
— Ай, — вскрикнула девушка.
— Тише-тише, — прошептал кто-то ласково. — Еще шажок и ты обретешь покой. Давай скорей, и я заплету в твои волосы самые лучшие лилии! Такой и придешь к нему, нарядно, как невеста, вместе будете на солнышко сквозь воду смотреть…
Ника резко протрезвела, дико испугалась, остановилась и осмотрелась. Ночь уже не казалась такой прозрачной, песня снова обратилась кваканьем. Чарующие до того блики вовсе не казались танцующими на мелких волнах.
Но тут Вероника заорала. Прямо из воды на нее смотрела девушка. Ника дернулась в сторону, но девица оказалась не промах. Две прозрачные руки обвились за лодыжки и потянули вниз. Ника со свистом улетела под воду. Дыхание перехватило от дикого холода.
А водная красавица улыбнулась. Хорошо, что Вероника уже видела зубастых. Иначе бы точно сознание потеряла, а так просто с локтя зарядила в бубен хищной рыбоньке. Но та и не думала отчаиваться и упускать добычу, целясь ровнехонько в место метки. Ника только дернулась, как вдруг рыбородственная подруга шарахнулась в сторону, словно черт от ладана.