Ника быстро стянула кольцо, пытаясь отдышаться. Она снова была одна. Как же кольцо спрятать так, чтобы при этом не надевать? Ника запустила руки с мокрые волосы. Ну конечно! Девушка быстро выхватила прядь и невзирая на боль, разодрала спутанные концы. Кольцо закрепила у самого основания, вплетая в тонкую, но прочную и тугую косичку. Так его никто не заметит, и Ника его не потеряет!
Затем хорошенько вымылась. Она не принимала ванную уже больше двух месяцев. Какое же это блаженство! Да, Аида Никаноровна и правда знала, как Вероника любит…
Наконец, нанежившись всласть, девушка вылезла из ванной и вернулась в комнату. Несчастная Аида Никаноровна так и ждала, словно халдей, у дверей, не смея даже сесть.
— Прошу вас, сядьте! — старуха боязливо покосилась в сторону двери. — Ну, я же его внучка или кто там, племянница. Значит хоть чуть-чуть, но власти имею. Я не могу видеть, как старый человек мучается.
— Вот спасибо тебе, девочка моя! — растроганно завздыхала старуха.
А Ника все думала о своем.
— Почему вы не выдали меня Адаму Яковлевичу, вы же поняли, что со мной творится?
Старуха пожевала вставной челюстью.
— Только говорите правду, я узнаю, если соврете!
— От них одни беды, от Старших этих, — тихо начала старуха. — Вот во что они тебя впутали?
— Вся причина только в том, что не любите «старших»?
— Нет, не только, — после минутной паузы продолжила ведьма. — Анюта мне много о тебе говорила.
— Моя бабушка… ВАМ?! — изумилась Ника. — Вы еще скажите, что подругами были!
— Мы были стражником и арестантом, — Аида Никаноровна подняла темные глаза и Нике стало не по себе. — Я мало знала об Ане, но тебя она любила как-то безмерно. Говорила, что ты необыкновенная. Видимо, очень хотела, чтоб я к тебе расположилась… Я и расположилась.
— А моя мама? О ней она говорила?
— Почти никогда.
— Почему?
— Я не знаю.
Вероника крутила в голове кусочки пазла.
— А как же мой дед? Бабушка его любила?
— Анюта была очень жизнерадостной, веселой, а вот Владимир… Полная её противоположность — угрюмый, как потом Наташка, вечно сам в себе! Но они как-то не долго пожили. Дед уехал на заработки, да там и помер. Анюта переживала, конечно.
Ника помнила только несколько черно-белых фотографий, теперь, увы, сгоревших…
— Что случалось с моей квартирой? — прямо спросила Ника.
— Пришли люди Феликса Мамаева. Если бы они нашли, что искали…
— А что они искали? — прямо спросила Ника.
— А ты прям не знаешь?
— Нет, не знаю.
Аида Никаноровна как-то недоверчиво передернула плечами, но ничего не сказала.
— Вы меня лишили дома… — тихо заметила Ника.
— Нет, я сожгла твою тюрьму! — возразила старая ведьма.
Ника поняла, что соседка права. Только теперь ей совсем некуда вернуться.
— Так они нашли, что искали?
— Не знаю.
Нику поражало, как прежде словоохотливая соседка стала собрана и сдержана.
— Мой паспорт, он у вас?
— Нет.
— Но вы же точно были в моей квартире после моего отъезда!
В другой, прежней жизни, Аида Никаноровна раскудахталась бы о неполитых цветах, или неосмотренных трубах, или странных звуках, или запахах. Но теперь все было не так!
— Да где же он тогда?!
— Надо думать, у Адама Яковлевича, — тяжело вздохнула старуха.
— Но… как?!
— Ему надо было тебя проверить. На что ты способна. Ты показала, на что. У таксиста в машине. Неужели ты думаешь, что такие, как Мамаевы или Адам Яковлевич, пускают все на самотек?!
Нику пробило злостью. Всю. Всю её жизнь за ней наблюдали и даже не думали хоть чуть-чуть помочь! Ни в чем! Её родне было глубоко плевать, как они с мамой жили в сложные девяностые, как искали место под солнцем, а оказывались все время в тени. Она вспомнила, как в тяжелые времена они с мамой едва не голодали и целыми месяцами жили на одних макаронах. Аида Никаноровна тогда им тушенку таскала. И сейчас Ника верила, что это был не приказ сверху! Наоборот!
Да, мама Ники плохо умела обеспечивать быт, со всех работ её гнали. И Нике сейчас казалось, что специально гнали, специально доводили до черты! А потом с изумительным хладнокровием наблюдали, как она лапками колотит! Та же судьба ждала и Нику!
Что это? Месть ее бабушке? Коварный план по совращению Алекса Мамаева? Чтоб Вероника от безысходности на все была согласна?
Выходит, все было неслучайно. Неслучайно она попала в аварию, неслучайно её нашел Алекс… Все это было продумано. Все, до последней мелочи!