Ведьма невольно улыбнулась.
— А судя по вчерашним рассказам друзей брата, выводить их — то еще удовольствие! Как клопов из матрасов гонять!
— Деточка, ты ж никогда клопов-то не гоняла! — резонно заметила пожилая ведьма.
— Ну, вот, видимо, придется осваивать новые навыки! — Ника картинно развела руками. — У каждого из нас своя природа. Я тоже, знаете ли, не вегетарианка, а степень прожарки — выбор каждого. Просто обещайте, что никогда не сделаете такого с человеком!
— Бог с тобою, Никочка! Вот те крест! — старушка принялась креститься, а Ника только диву давалась, как это у бабули получается столько начал в себе совмещать? Даже набожное было. Вот оно как у нечисти бывает-то!
— На том и договоримся, — заключила Ника, уже с интересом осматривая завтрак, присланный ей.
— Это брат ваш, Антон, он расстарался, — видя интерес Ники, начала Аида Николаевна.
— Ты его давно знаешь?
— Ну как давно, — бабуля приложила руку ко рту. — Лет пятьдесят, наверное, знаю…
— Пятьдесят?! — Ника поперхнулась чаем, больше двадцати она бы ему в жизни не дала!
— А что такое, деточка?
— Да так, ничего… необычного. — Ника закусила баранку. Ну полтос, так полтос, вон для обычных собак все люди — так и вовсе эльфы! Потом вдруг резко вскинула голову и посмотрела на старуху. — А сколько лет Алексу Мамаеву?
Аида Никаноровна долго смотрела в ответ на Веронику, решая, рассказывать или нет.
— Больше, — просто заключила старуха.
— Намного? — не унималась Ника.
— Точно не скажу.
Вероника вздрогнула, потом заставила себя успокоиться.
— А сколько лет было моей бабушке? На самом деле.
— Она молоденькая была, совсем девочка.
— Угу, — оставалось только соглашаться с их представлением о времени. — И что же произошло?
Вероника очень хотела знать, что же такое случилось в волшебном мире, что её бабуля сделала все то, что она сделала!
— То ж про кошек? Значит, греха не будет рассказать, — снова нарочито набожно запричитала Аида Никаноровна. — Она была из белых тигров. Очень опасный и древний клан. Когда-то они держали в страхе все человечество… А потом как-то выродились, все вдруг повывелись, словно проклятие над ними какое было. Осталось только две девчонки, твоя бабка и троюродная её сестра. Но бабка твоя совсем маленькой была, когда все случилось… — тут вдруг Аида Никаноровна замолчала.
— Так что случилось?
— Да так, дело, конечно, житейской…
— Не томите, Аида Никаноровна!
— Феликс из клана амурских барсов решил себе мага заполучить… И снасильничал.
— Ого, — только и смогла сказать Ника.
— Да сам за это и поплатился. Мага-то он получил, только сам же себе приговор и подписал.
— Поясните.
— Феликс очень хотел сильного мага, чтоб всех к ногтю прижать. Родился Алекс, мать его при родах умерла. Многие говорят, что Феликс этому поспособствовал, усиливая так способности сынули. А сынуля его же на лопатки и положил!
Ника растеряно села обратно на кровать. Вот тебе на!
— Алекс Мамаев сделал все, чтобы у папаши отнять реальную власть. Весь молодняк будет за него, и он маг. И куда сильнее Феликса.
— Но… моя бабушка, она…
— Она была последней из белых тигров. Феликс хотел её себе. Говорят, растил для себя. Кто-то врет, что даже метку поставил.
Старуха выразительно скосилась на шею Ники.
— Так и было! — Вероника вздрогнула от неожиданности. В дверях появился Адам Яковлевич собственной персоной. — Твоя бабушка всю жизнь очень мучилась. Метка тянула… Феликс хотел её во что бы то ни стало. Как последнюю из тигров.
— Чтобы уж всю силу клана забрать? — предположила Ника, явно Феликс Мамаев не склонен к сантиментам.
— Он итак все забрал, — усмехнулся Адам Яковлевич. — Нет. Бабка твоя ему просто нравилась очень, хотел как игрушку рядом с собой держать, хотел красотой её наслаждаться, с сестрицей её так не вышло, та тоже красивой была, но, видишь, померла… Все знали, что Аня — фетиш Феликса, его страсть, его одержимость…
— Вы поэтому согласились моей бабушке помочь?
— Так насолить Феликсу!? Разумеется, да! — Адам Яковлевич ощерился в улыбке: — О-о!!! Как он тогда выл, как его метка мучала! Может, оттого он и проиграл пацаненку своему! А может, Алекс и правда взял от матери всю силу клана. Кто знает?
Адам Яковлевич перевел взгляд на Веронику:
— Теперь пришел твой час. Поглядим, как у нас Алекс с меткой справляется…
— А как моя бабушка справлялась? — Ника вспомнила, как это было чудовищно.