Ника незаметно наблюдала за ним. Сейчас Алекс Мамаев выглядел сосредоточенно-спокойным, но Ника искала в нем совсем другие черты. Черты незнакомца из снов. Как оно все связано?
— Проснулась? — Алекс перевел взгляд в сторону девушки, и лукавая улыбка осветила лицо. — Похоже, ты хочешь стать сумеречным котом.
— Почему это?
— Днем спишь, ночью… ум, охотишься.
— И на кого это я охочусь? — Ника состроила рожицу.
Алекс только усмехнулся, но ничего не ответил, предлагая так Веронике ответить на вопрос самой.
— Голодная?
Вместо ответа в животе заурчало.
— Пойдем, — Ника уже с нетерпением встала. Рыба в исполнении Мамаева была великолепна, вдруг, и не только рыба?
Алекс не разочаровал, он прекрасно умел готовить. Ника исподволь следила за каждым движением, признаться честно, это гипнотизировало. Ужин был на двоих, но Алекс к еде едва притронулся. Ника выразительно посмотрела в сторону его порции, Алекс, смеясь, протянул свою тарелку девушке.
— В следующий раз приготовлю побольше, — заметил мужчина, явно отвечая так на очень смущенное выражение лица Вероники.
Когда с едой было покончено, Ника внимательно огляделась вокруг, мир был немного другим. Ярче, четче, чудилось море запахов.
— Ты спать, или… поиграем? — предложил Алекс. — Я привез гору настолок.
Спать точно не хотелось, а вот поиграть…
— Может… Погуляем? — Ника вздернула бровь, она была почти уверена, что ей откажут.
— Почему нет? Ночь чудесная! — согласился Алекс. Ника даже замерла. Вот что, правда можно?!
— Я сейчас! — Ника едва не подпрыгнула от радости. Метнулась в сторону, пытаясь сообразить, где взять одежду.
— Наверху, в твоей комнате, — подсказал Алекс. Ника сконфузилась, но через две минуты была уже готовая.
— Вечерние платья идут тебе, конечно, больше. Но ты невероятно хороша даже в джинсах! — заметил Алекс. А вот Ника была немного озадачена, то ли обед не улегся, то ли рыба была слишком нажористая. С талией, верней пуговкой на джинсах, возникли некоторые сложности.
Алекс открыл стеклянную дверь на веранду, переходившую в пирс.
— Идем?
Ника не заставила себя упрашивать. Ночь была волшебная. Звезды складывались в узоры созвездий, а луна светила так ярко, что они с Алексом отбрасывали тени. Лунный свет делал воды Байкала серебряными, Нике чудилось, что они сияют изнутри. А воздух был полон сотен ароматов. Вероника слышала их все, но не знала имени каждого.
Они пошли вперед по краю озера. Алекс протянул руку и Ника с неожиданным доверием вложила свою ладонь в его.
— Хочешь кое-что покажу? — голос Алекса вызвал мурашки.
— Да.
Алекс повел в глубь леса, теперь Нике слышались сотни звуков. Как будто мир стал богаче не только на тысячи оттенков и тонов, но и симфонию звуков. И это завораживало, интриговало. Тепло от руки спутника кутало, защищало, вселяя чувство безопасности.
Вероника с замиранием сердца ловила каждый миг, то заглядываясь на звезды, видневшиеся сквозь кроны сосен, то на сверчков, разлетавшихся стайками из мохового ковра, пружинившего под ногами.
Вдруг между деревьев замерцало. Ника услышала журчание воды, а еще ей послышались голоса. Где-то красиво пели девушки…
Она уткнулась Алексу в спину, чтобы через миг выглянуть из-за неё.
Русалки! Самые что ни на есть настоящие! Такие, как Лика. Сейчас Ника вздрогнула, памятуя прошлую встречу и радуясь, что теперь стоит за Алексом.
Тут песня, разбавляемая звонким девичьим смехом, прервалась.
— Хозяин! Хозяин пришел!
— Здравствуй, Лика, — Алекс выделил голосом одну из русалок. Ника посмотрела на девушку, чувствуя вполне себе ощутимый укол ревности.
— Здравствуй, Хозяин! — кокетливо начала русалочка. — О-о, ты не один?!
В голосе читалось скорее любопытство, но и нотка ревности. Русалочки принялись тихонько обсуждать что-то между собой, то и дело посмеиваясь и поглядывая в сторону Вероники. А Ника почувствовала себя очень неуверенно.
— Со мной моя… Со мной Вероника.
— Ивановна? — хитро улыбнулась Лика.
— Ивановна, — подтвердил Алекс. Ника только нахмурилась, настроение начало неумолимо портиться. — Споешь с подругами для нас с Вероникой Ивановной?
— Спою, отчего ж не спеть?!
Ника фыркнула. Русалка запела. Невозможно было не восхититься, если б еще Вероника не умирала при этом от ревности! А еще…. Ника затылком почувствовала кольцо. Оно завибрировало в тон песни. Пробила испарина, но тут Лика замолчала. А Вероника огляделась. Вся поляна вокруг источника уже не просто мерцала лунными бликами, её заливал ярко-голубой свет от источника.