— Вероника Ивановна пила мертвую воду, — заметила русалка, глядя на Нику. — Зачем ты пила мертвую воду?
— Я… я не знаю, — Ника пожала плечами, она даже не помнила сейчас, когда это произошло.
— Вероника Ивановна сделала это не по своей воле, — Алекс продолжал прятать Нику за свою широкую спину.
— Источник может её не принять, — заметила русалка.
— Сможешь помочь? — спросил Алекс.
— Я попробую, — неуверенно отозвалась русалка. А потом повернулась к Нике — Так зачем ты пила мертвую воду? Вода из мира мертвых не поможет живым. Но и мертвым живая вода ни к чему…
Ника вздрогнула, слова русалки ей совсем не понравились. Лика соскользнула с камней в воду и вынырнула прямо рядом с Алексом и его спутницей. Потом осторожно прикоснулась холодной рукой к Веронике:
— О-о, — растерянно протянула русалка.
— Лика, не темни, — встревожился Алекс. Но Лика смотрела теперь на Веронику с настоящим ужасом.
— Источник всегда примет своего ключника! Простите меня, госпожа! — выдохнула русалка и вдруг резко скользнула назад в воду, где и скрылась. Вслед за ней исчезли и её сестры.
Ника нахмурилась, весь волшебный настрой пропал. Осталась только досада и недоумение, да еще и со вкусом ревности. Алекс легко почувствовал перемену в девушке:
— Не обращай внимание, русалки, они болтливы, — но Нике показалось, что он и сам смущен.
Ника обхватила себя руками. Она неотрывно смотрела в источник, который после песни русалки разросся настоящим маленьким озером. Волшебное озеро накрыло собой мох и корни деревьев, как голубая купель, оно светилось и манило.
Алекс осторожно отпустил Вероникину талию, сделал шаг в сторону воды, скинул с себя свитер и джинсы, заставляя девушку смущенно отвернуться. А потом в прыжке перекинулся в тигра. Тигром, сильным и мощным, он проплыл по всему светящемуся в ночи озеру, затем снова повернулся в сторону Вероники.
Ника смотрела на него и думала о своих снах. Там все было так же. Был такой же белый тигр и был человек. Только местами в снах они были поменяны. Она присела и протянула руку к морде тигра, он подплыл ближе и с силой о руку потерся, Ника утонула пальцами в мокрой, но теплой шерсти. Она несколько мгновений перебирала шерстку за ухом, от чего белый тигр щурился, явно ловя удовольствие. Затем тигр нырнул и на поверхность всплыл уже Алекс.
— Пойдешь в воду?
— Лика же сказала, что я мертвую воду пила, — буркнула Вероника. — И мне нельзя. Я типа мертвая для вашей живой воды.
— Глупости сказала Лика, как ты там её назвала?
— Рыбомозглая, — уже улыбаясь пакостному прозвищу, пробубнила Вероника.
— Ну же… Или трусишь? — Алекс вздернул бровь. Ника вспыхнула. Ничего она не трусит!
— Я простудиться боюсь…
— В живой воде?
Ника терялась в нерешительности. Она снова коснулась поверхности озера, вода была теплая и как будто наполненная пузырьками.
— А я думала, кошки не любят воду, — продолжала отпираться Вероника, но руку убирать из воды не хотелось.
— Я не кошка, Вероника Ивановна, я тигр. А еще маг, — Алекс подплыл к Веронике, а потом мощным рывком и тигриным хватом стянул её вниз.
Ника ушла с головой под воду. Кольцо завибрировало, но Ника резко вынырнула. Источник засиял еще сильнее.
Алекс мягко обнимал, удерживая на плаву. Вероника не отстранялась. Она не отрываясь смотрела в глаза спутника. И все то, что казалось таким размытым и смазанным, сейчас вдруг стало очень четким и ясным.
Все не с проста: и сны, и реальность. И она тут неспроста… И он.
Ника чувствовала, как ревность освобождает место какому-то другому чувству, сжигавшему её с самого первого сна, где она увидела охотника. И ревнует она не даром. Он её, только её.
Девушка подалась вперед, прижалась губами к его губам. Кровь пожаром побежала по венам. Ника поцеловала крепче, словно желая заставить его ответить и злясь, что он еще не ответил. В бешенной ярости от этой мысли с силой прикусила, ощутила во рту кровь. На секунду отстранилась и заглянула Алексу в глаза. То же синее пламя, что заливало озеро, горело и в его глазах.
— Ты мой, — Ника произнесла это очень жестко. — И если б у меня были клыки, я бы поставила на тебя метку.
Алекс хищно улыбнулся, в его глазах переливалось сине-зеленым настоящее пламя.
Он подплыл вместе с Вероникой к берегу.
— Хочу, чтоб впредь со мной ты носила только платья, — промурлыкал на ушко девушки тигр. Он плотно прижал её к осыпавшемуся берегу, и резко содрал рубашку, длинным когтем срезал джинсы, Вероника чувствовала, как острый коготь опасно щекочет кожу.