Ника уже сделала шаг в сторону источника. И тут остановилась. А что будет с Ликой, если все опять пойдет не по плану? Вероника почти не сомневалась, что с кольцом как-нибудь, да выкрутится. А вот русалка — нет. Лику накажут за них обеих!
Вероника снова чертыхнулась, почему все так сложно?!
Она вошла в дом, Алекс ждал.
— Прошу, прошу не надо уезжать! — Вероника подошла и попробовала обнять. Алекс замер. — Пожалуйста! Я не хочу уезжать! Уступи мне хоть раз!
— Там… город, там веселей, ты сможешь жить обычной жизнью.
— Алекс, — Ника замерла, плотно прижав его руку к своей щеке. — У меня больше нет обычной жизни, пожалуйста, позволь нам остаться здесь!
— Зачем?
— Я… я не знаю, — Ника правда не знала.
— Вероника, тебе со мной тесно.
— Не правда.
Алекс хотел что-то сказать, что-то очень злое и горькое, но почему-то смолчал.
— Все дело в дяде? Да? — Начала выпытывать Вероника. — Он что-то тебе солгал?
Алекс не ответил.
— Ты ведь лучше меня знаешь, что он лжец!
— Вероника, скажи, как ты сбежала вчера? Как ты сбежала из коттеджа прежде? О чем ты молчишь?!
Ника замерла, выходит, Ник не рассказал брату о кольце? Почему?! Почему Алекс ничего не знает о бабушке Вероники?!
— Поехали, у нас билеты на вечер, — не дождавшись ответа, хмыкнул Алекс.
Глава 42. Король Духов или Владыка Неба
В городской особняк вернулись к ночи. Билеты были в театр, Ника с невероятным трудом влезла в платье, долго чертыхалась. В театре был весь высший свет, Вероника начала уже привыкать к звериным лицам. В антракте велись скучные беседы, Ника измаялась от желания пойти домой. Кто бы мог подумать, что светская жизнь — это так мучительно? Утешением должны были стать серьги и колье, купленные к платью. Но Вероника чувствовала, что что-то не так. Алекс помог застегнуть застежки, но даже на миг не задержался рукой. Может, может у него новая подруга сердца? Или он просто наигрался?
Вечером Алекс ненадолго уехал по делам, а Ника, пользуясь его отсутствием пробралась в кабинет. Там обнаружились книги, присланные Ником из Италии. И Вероника застряла, их изучая. Первые две были про мифических, — а как уже девушка точно знала, что таких не бывает, — жителей Италии. Гугл-словарь легко переводил целые страницы.
А вот третья…
Ника раскрыла её и растерянно пролистала, Гугл точно этого языка не знал… Да и Вероника не видела. Или… Видела?!
Рука невольно потянулась к кольцу, когда в кабинете появился Алекс. Теперь он был явно смурным и мрачным. Он вскинул бровь, всем видом показывая, что совсем не ожидал видеть Веронику сейчас здесь.
— Алекс, смотри! — Ника протянула раскрытую книгу Алексу. Он на секунду бросил взгляд на страницы — Что за язык? Гугл его не знает!
Алекс ничего не ответил, он просто перехватил книгу из рук Вероники и откинул ее в сторону. Встал прямо перед девушкой, и не слишком нежно скинул лямки пижамы с плечей.
— Это древний язык, Вероника, — его дыхание сбивалось. — Язык наших пра… Я не знаю, о чем книга, но сохранилась легенда. Давным-давно, много эр назад, жил Король Духов, все твари земные подчинялись ему, но он хотел большего. Он хотел захватить сами небеса. Но для этого он должен был погубить все живое на земле. Король метался в своих желаниях. Ему нравилось править жизнью, но и небеса не давали ему покоя. Видя его искушение и понимая, чем это грозит для мира живых, его невеста попросила подарить ей кольцо. Очень необычное кольцо, в него он должен был заключить и свою тягу к власти над небесами, и силу управлять жизнью на земле. Он был влюблен, а потому очень глуп. Он отдал невесте, что она просила…
Ника слушала глухие удары сердца.
— Но невеста обманула жениха. Она сбежала в самый канун свадьбы вместе с кольцом в царство мертвых. Он потратил не одну сотню лет, пытаясь найти беглянку среди корней древа Мироздания. Но нашел только жалкую ведьму, пившую чужие жизни. Король духов пришел в такую ярость, что сорвал кольцо с иссохшего пальца ведьмы. А потом обратил в прах все живое. Он ненавидел тех, кого защищала колдунья, и ради кого убежала от него. После этого он стал Владыкой неба и теперь все духи неба служили ему.
— Почему она убежала от него? — Ника чувствовала, как пот бежит по спине ручьями.
— Ты скажи мне! — рыкнул Алекс. И сердце Ники сорвалось на галоп. Она инстинктивно зажалась, обхватывая себя руками. В ответ глаза Алекса позеленели, и он едва оголил клыки.
— Прошу, — Ника поняла, что сейчас дела совсем плохи. — Не надо так, мне страшно!