– Мы так и сделаем, – тотчас пообещал Тафити.
– Хорошо, – кивнул Ноло. – Я вас захвачу с собой.
Страусиный балет
И действительно, на другой день после полудня Ноло завернул к сурикатам и взял Тафити и Кисточку с собой.
Вокруг небольшой поляны собралось множество страусов. Неожиданно один маленький страусёнок подскочил к Кисточке.
– С дороги! – пропищал он. – Не то я тебя повалю!
– Ты? Меня? – не смогла не усмехнуться Кисточка.
– Да!
И не успела свинка понять, что происходит, как малыш бросился на неё.
– Эй! – воскликнула Кисточка, когда птенец попытался протаранить её живот, а затем отскочил назад и озадаченный сел на песок.
– Ну да, – пропищал он и отряхнул перья. – Мне нужно ещё немного подрасти, тогда я стану сильным, как носорог Норберт.
– Вот как, тогда ясно! – растерянно хрюкнула Кисточка.
– Токи, ты что там делаешь? – мама-страусиха вытянула свою длинную шею. – Опять хочешь кого-то повалить?
– Меня свалить не так просто, – засмеялась Кисточка.
– Вот и хорошо, – сказала мама. – Он вдруг вообразил себя носорогом, – объяснила она. – А несколько дней назад хотел быть змеёй.
– Да, с такими же ядовитыми зубами, – громко заявил Токи.
Мама-страусиха вскинула крылья.
– Никогда заранее не знаешь, кем он захочет быть на следующий день.
– И пусть, почему бы нет? – сказала Кисточка и улыбнулась маленькому Токи. – Может, тебе захочется стать свинкой? Вроде меня, с ушами-кисточками?
Токи уставился на Кисточку.
– Зверем с такими короткими ногами? И таким толстым животом? Нет, спасибо!
– А сурикатом? – поинтересовался Тафити.
– Может, ещё мышью? – высокомерно произнёс Токи.
Кисточка и Тафити удивлённо переглянулись, а мама-страусиха засмеялась:
– Не принимайте его всерьёз, он ещё маленький.
– Это верно, – обиженно хрюкнула Кисточка.
Время спустя друзья сидели с Ноло на краю танцевальной площадки и смотрели, как выходят один за другим танцоры. Небольшой оркестр играл подходящую музыку, и страусы, двигаясь в такт, поворачивались, прыгали так высоко в воздух, что казалось, будто они парят, подскакивали и кружились, чаруя всех вокруг.
Тафити и Кисточка были заворожены. Кто бы мог подумать, что такие большие птицы способны так легко и грациозно двигаться.
– Ох, – восторженно вздохнул сурикат, когда последний танцор раскланялся под бурные аплодисменты. Теперь он понимал, о чём говорил Ноло.
Тафити оглянулся, но страус куда-то исчез.
– Где он? – спросила Кисточка.
Они нашли его поодаль, за акацией.
– Ноло? Ноло!
Тот их не слышал. Тогда Кисточка потормошила его:
– НОЛО!
Страус наконец высунул голову из песка.
– Это ужасно! Все такие умелые – только я… – Ноло не находил слов. – Я никогда не смогу так танцевать.
– Ну да, – начал Тафити. – Возможно, сможешь не так, а по-другому… – Его глаза вдруг заблестели. – Кажется, у меня есть идея!
Степная зебра Фред
– Хотелось бы мне знать, куда мы идём, – сказал Ноло, когда они на следующий день пробирались сквозь высокую траву саванны. Точнее, пробирались Тафити и Кисточка, а для страуса с его длинными ногами трава не была препятствием. Ему вообще после каждого шага приходилось останавливаться и ждать.
– Может, мне вас понести? – спросил он.
– Прекрасная идея, – обрадовался Тафити.
– А я не слишком тяжёлая? – уточнила Кисточка, слегка покраснев.
– Никаких проблем. – Ноло наклонился, чтобы они могли на него взобраться.
– Ого! – воскликнул Тафити. – Какой прекрасный вид!
– Так куда мы всё-таки идём? – повторил Ноло свой вопрос.
– К твоему новому учителю танцев, – объяснил довольный Тафити. – Ты ведь знаешь, что степные зебры – великолепные танцоры. А самый лучший из них – Фред.
Найти стадо зебр было нетрудно, но как понять, кто из них Фред? Из-за своей полосатости они были совершенно неразличимы.
– Раскрой глаза! Наши полоски абсолютно разные! – возмутилась одна из зебр, когда друзья спросили у неё дорогу, и отказалась проводить их к Фреду.