Спецназовцы бесшумно выпрыгнули поочередно из кузова. Мягко ступая по снегу, двое из них присели на колено перед грузовиком, направив на Колямбо стволы снайперок. Трое других, пока не различая указанных елей, так как до них еще была полоска леса, шедшего вдоль дороги, с автоматами на изготовке, осторожно двинулись по руководству Засальского, который ими дирижировал с воздуха.
– Занял позицию! – наконец раздался в рации голос старшего группы, которая направилась на перехват оборотня. – Вижу гада, как-то странно лежит в снегу! Точно сказать не могу, но явно не медведь!
– Понял, – подтвердил Лопырев. – Засальский, ты уверен, что зверь, которого ты наблюдаешь с вертушки главный объект?
– Это он! Теперь я точно уверен!
Лопырев взглянул на часы. Все были на исходных позициях. Пацан – на прицеле. Оборотень – тоже. Правда, не сто процентов, что это он.
Колямбо в недоумении смотрел, как двое военных навели на него свое оружие. А еще трое – вылезших из грузовика, аккуратно движутся вроде бы в направлении елей, где он оставил тело Уутьема. Стало все кристально ясно. Вертолет висел, потому что заметил рояль в кустах. Они, вероятно, думают, что оборотень жив. И те трое крадутся к нему, дабы это проверить. А Колямбо в качестве расстрельной птицы. Если Уутьема шелохнется, Колямбо, как меченый, получит тут же пулю в лоб. Надо было что-то делать. Что если он не совсем качественно уложил окоченевшее тело монстра, и оно вдруг перекатится под влиянием, к примеру, воздушных потоков, которые яростно гоняли под собой винты вертолета?
– Итак, бойцы! – проговорил в рацию Лопырев. – Перед нами инфицированный опасным вирусом турист, к нему нельзя приближаться…
– Отставить, мать вашу! – прервал его чей-то новый голос, ворвавшийся в радиоэфир. – Это подполковник Шакулин, всем оставаться на местах! Ничего не предпринимать! Туриста не трогать! Ни в коем случае! Капитан Лопырев, слышите меня?! Не трогать туриста!
Шакулин сидел в кабине армейского «козла», который, чуть ли не взлетая на ухабах, мчался по Старой Киалимской дороге. Только последние две минуты Шакулин имел возможность слышать радиообмен авангардной группы.
– Подполковник, операцией командую я! – заявил Лопырев. – У нас на поляне сразу оба объекта. За деревьями притаился оборотень. Засальский его наблюдает с воздуха! Можно одним махом решить все проблемы.
– Как ведет себя Миллер? Отвечайте! – прокричал Шакулин.
– Обычно. Стоит и смотрит на нас.
– То есть он в сознании?
– Более чем.
– Идиот, значит, в кустах не оборотень! Монстр появляется лишь, когда меченый вырубается!
– Мы не можем полагаться на ваши сведения! Они могли устареть! Вдруг что-то поменялось?!
В руках Шакулина, свернутая от волнения в небольшой рулон, находилась исписанная Нестеровым тетрадка, которую нашла в мусорном ведре его медсестра Лилия. Теперь Шакулин знал то, что знал Нестеров, что знали отшельники, что выяснили за многие века лесные тени. Шакулин знал, для чего тогда Нестеров и Андросов пытались выкрасть меченого Коробова. Он знал, что только меченый может окончательно покончить с Уутьема, если сможет произвести диффузию своей крови, в которой гуляют частицы инопланетного организма, с кровью самого оборотня. Однако если носителя убить раньше монстра, то серая пыль освобождается, и будет искать новое пристанище. Нужна только одновременная встреча обоих персонажей лицом к лицу. И тогда можно разом покончить со всем. Уутьема больше не вернется в эти места никогда!
– В любом случае, пацана не трогать! Даже если зверь попрет на вас! Пацана не трогать! Его нужно забрать с поляны! Быстро! Забирайте туриста и уходите от оборотня! Просто держите зверюгу в поле зрения!
– Пацана невозможно забрать! – возразил Лопырев, понимая, что эти переговоры сейчас слышат все спецназовцы. – Турист инфицирован и должен быть уничтожен при любых обстоятельствах! Приказ начальства!
– Что?!!! Что за чушь? Что вы несете?! Меченый – ключ ко всему! Только с его помощью можно полностью нейтрализовать зверя! Я все объясню! Ждите меня! Ничего не предпринимать!
– Подполковник, повторяю, – продолжал Лопырев, – операцией руковожу я, есть приказ – уничтожить и инфицированного туриста, и зверя-людоеда! Пока вы неизвестно где отсутствовали два дня, мы нашли в отчете капитана Листровского записи, что при стычке со зверем на Киалимском кордоне, из тела убитого психически больного Коробова шла синяя кровь. В нашей лаборатории анализ той крови показал наличие неизвестного вируса в неактивной форме. А у этого парня, судя по всему, как раз такой же вирус, только в активной форме.