– Значит, вы думаете, что это они?
– Я уверен, лейтенант. Это они. И номер первый, и номер второй.
Шакулин смотрел на лист бумаги, исчерканный Листровским, и не очень понимал, зачем этот лист вообще был нужен. Среди разнообразных хаотичных линий и завихрений на бумаге выделялись только имена «Зина» и «Иван», а также «1965-ый» год. Лейтенант, размышляя, пощипал себя за щеку.
– Но я тогда не улавливаю, – начал он, а Листровский чуть прищурился, – Альшанин четко сказал, что у зверей не только разный почерк, но и разные размеры челюстей и форма зубов.
Листровский, призывая к особому вниманию, поднял ладонь.
– Очень возможны мутации. Понимаешь, лейтенант, особи должны были в процессе роста мутировать далее, в нечто еще более ужасное. И, похоже, один из них мутировал. А может и оба, только в разные стороны.
Капитан немного оправился в кресле.
Шакулин глубоко выдохнул. Было заметно, что он не до конца верит, что оба нынешних зверя являются теми самыми Иваном и Зиной.
– Ну, ясно, – проговорил он. – Какова же наша задача?
Листровский перевернул изрисованный лист чистой стороной и написал «1».
– Первое, установить визуальный контакт. То есть выяснить, действительно ли эти животные, являются нашими клиентами. Второе, по возможности изловить их. – Шакулин сделал характерное выражение лица, мол «очень любопытно, как это сделать». Листровский понял пантомиму. – После того, как мы установим визуальный контакт, из центра будет вызван специальный отряд.
Пантомима Шакулина стала еще выразительней.
– Это как, в 1924-м году? – усмехнулся он.
– Почти, – кивнул Листровский. Ну, а если объекты будет невозможно поймать, их следует нейтрализовать опять же с помощью спецотряда.
Шакулин откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Весь это ребус казался очень непростым.
Злые глаза Повелителя леса внимательно рассматривали округу. Только что он уловил еще одно движение. Где-то справа от себя, под большой елью, чьи ветви доставали почти до самого снега. Это уже становилось слишком подозрительным. Похоже, там затаилась вторая тень. Эти поганые тени пытаются начать облаву, что ж посмотрим!
Повелитель, искоса озираясь, сделал пару осторожных шагов назад. Первая тень сверкнула своими желтыми глаза, в которых читалась какая-то хитрость, и тоже передвинулась от одного дерева к другому. Их окружал плотный ельник, а потому даже в дневной час было не слишком светло. Вторая тень также аккуратно перепрыгнула через небольшую поваленную березу и замаскировалась за могучим стволом.
Повелитель нервно облизнулся. Поодиночке он безо всяких сожалений разорвал бы их обеих, но двое, уже опасно. Особенно опасно то, что они наступают. Что-то их толкает в атаку, а значит, за ними может быть и более серьезная сила.
Теперь задача Повелителя сводилась к тому, чтобы осторожно, не выказывая беспокойства или страха, потихоньку уйти отсюда. Бросив ненавидящий взгляд в сторону своих преследователей, он медленно наклонился к земле и понюхал снег. Все точно, снег пах тенями. Возможно, здесь их логово. Как он раньше не заметил этого запаха! Повелитель, глядя прямо в глаза первого преследователя, все так же слегка нагнувшись к земле, оскалился и сделал небольшое движение вперед головой, как бы предупреждая, что шутить он сегодня не намерен. Его передние лапы враждебно скребли обросший коркой сугроб.
Пока между ним и тенями оставалось достаточно большое расстояние, но если еще минуту назад его регулировал Повелитель, то сейчас радиус противостояния перешел в руки теней, они заметно стали его сокращать. Повелителю все это очень не нравилось. Он главный в лесу, он здесь сильнейший, и ретироваться не привык. Но снег упорно пах враждебными существами, а это нехорошо. Он еще ни разу не был в этой части леса и, похоже, сюда надо заглядывать пореже.
Повелитель еще раз предупреждающе огрызнулся, слегка подав вперед свою оскаленную пасть. После чего, медленно развернувшись, направился прочь с этого места, ломая тонкие ветки неказистых кустов, которые в изобилии толпились между мохнатыми лапами елей. С тенями он разберется попозже, не здесь и не сейчас. Это он сильнейший в лесу зверь, он совершенный охотник, это он Повелитель леса!