Я мовив:
— Це непевна гра. З таким самим успіхом я міг би збудувати міст на соломинці, щоб перебратися через річку. Але ти маєш знання про тутешніх тихих і, думаю, так само щиро, як і я, хочеш знайти воскреслого юдейського царя. Е, я був би таким самим бездушним, як і його учні, якби відкинув тебе так само, як вони відкинули мене. Може, він не хоче знати ні про мене, ні про тебе, але нехай це не завадить нам спробувати.
Марія з Беріту здійняла обидві руки і вигукнула:
— Усі дні свого життя я молитиму про благословення для тебе, якщо ти візьмеш мене з собою до Галілеї! По-справжньому я не наважувалася на це сподіватися — прийшовши до тебе, я винуватила себе за божевілля. Якщо нічого не вийде і ми його не знайдемо, можеш продавати мене в рабство, і мені вже буде байдуже, що зі мною станеться. Але заради надії рушаймо разом у дорогу.
Я застеріг її, щоб вона була стриманою, і мовив:
— Проти ночі ми не можемо ринути в дорогу, і взагалі я не хочу сторчголов кидатися в цю пригоду. Виспімося спочатку розважливо. Якщо завтра відомості, які я добуду від інших, потвердять те, що довідалася ти, я спланую поїздку, виберу дорогу й місця відпочинку і загалом наготую все, щоб ми якомога комфортніше і швидше дісталися до Галілеї. Там ми зможемо роздивитися і обдумати, що робити.
Але Марія забідкалася:
— Я вже весь день чекаю, і серце моє таке нетерпляче, що навряд чи мені сон піде на очі. Чому ми не можемо вирушити як стій, без торби і спорядження, і заночувати в тутешніх тихих чи в полі, адже ночі вже не холодні? Так поїздка коштуватиме недорого і не стане для тебе занадто витратною.
Я розсміявся через її безневинність і мовив:
— Думаю, я маю більше досвіду подорожування, ніж ти. Іноді найдешевший спосіб подорожувати коштує дорожче, ніж ти здогадуєшся, якщо, наприклад, дорогою втратиш здоров’я чи якщо поб’ють бродяги. Дозволь мені спланувати цю мандрівку, а в Галілеї ти зможеш порадити, в який бік нам повернути.
Вона пояснила:
— Усе, що я знаю, — це Капернаум на березі Галілейського моря. Там він мешкав і навчав. Туди нам, мабуть, треба йти, якщо ми в дорозі не дізнаємося чогось іншого про нього.
— Гаразд, іди собі в мирі, — запропонував я. — Завтра опівдні можеш повернутися до мене.
Мабуть, Марія з Беріту боялася, що я її покину, позаяк вона квапливо сказала, що не має куди йти, і попросилася поспати на даху перед моїми дверима чи в кутку моєї кімнати. Я подумав, що мені так само не завадить вчасно призвичаїтися до її товариства, адже в будь-якому разі мені доведеться подорожувати разом із нею і ночувати спільно. І вона мені не заважала — всю ніч лежала в кутку на килимі, загорнувшись плащем.
Уранці, коли відлунали сурми, вона вголос прочитала ранкову молитву за юдейським звичаєм, але загалом намагалася всіма способами бути якомога тихше і не заважати моєму вранішньому поранню. Я звелів їй чекати на мене в моїй кімнаті, зійшов униз і зустрів господаря, який стояв уже перед порогом, упорядковуючи прилавок зі своїми дрібничками.
— Карантесе, — сказав я, — мені пора їхати далі й залишати Єрусалим. Дівчина все ще в моїй кімнаті, і я думаю взяти її з собою. Я пам’ятаю, що ти сказав увечері. А тому купи їй нову одежу і вбери її з голови до ніг добропорядно, а ще придбай їй потрібні прикраси, щоб ніхто не гордував нею в дорозі й не вважав її занадто дешевою як для моєї супутниці. Та все ж не перебери міру в закупах, бо я не хочу, щоб вона привертала зайву увагу.
Господар-сирієць вражено сплеснув руками й вигукнув:
— Не знаю, чи розумно ти чиниш, але, мабуть, ти сам найкраще знаєш, що робити. Щоправда, ти зустрів би таких самих дівчат в будь-якому місті і цим заощадив би на транспортних витратах. Але загалом оці твої дії — розумніші, аніж втручання в юдейську політику, в якій ти нічого не розумієш.
І він ані словом не поцікавився, куди я наміряюся їхати; він мав над чим сушити голову, а саме — як найвигідніше для себе і для мене виконати моє прохання. Я пішов просто до будинку мого банкіра Аристена і угледів, що він уже на ногах і щосили працює з кредитивами за абаком. Він зраділо й гучно привітався зі мною, обдивився мене з голови до ніг і сказав: