– Тибидон, это ж надо! Какой ты молодец, – похвалила зайца Ракета.
Топчегречка шумно отхлебнул остывший чай.
Снова хлопнула дверь, и в кафе важной походкой вошёл барсук Шапу в шляпе-цилиндре и чёрном вельветовом костюме. В лесу его уважали и опасались. Барсук – потомственный шляпник – владел магазином и личной коллекцией из 365 шляп. Первые шляпы начал собирать ещё его дед.
Зайдя в кафе, Шапу несмело осмотрелся и, заметив Ракету, устремился к ней.
– Доброго дня, – чопорно поклонился барсук и слегка приподнял шляпу.
Друзья поспешно закивали в ответ.
– Мой помощник приболел и не смог прийти. Так что эклеры я заберу сам, – добавил Шапу.
– Здравствуйте! Они упакованы и ждут вас, – улыбнулась белочка. – Будете чай или какао?
– Чай, спасибо, – согласился барсук и подсел за столик к зайцу и еноту.
– Как поживаете? – поинтересовался Тибидон, опасливо поглядывая на шляпу барсука.
– Спасибо, хорошо. Только вот сегодня произошло нечто странное, – Шапу вздохнул и, стряхнув со шляпы капли дождя, положил её на стол.
– У вас украли носки? – спросил заяц, отодвигаясь от шляпы подальше.
– Носки? Какие носки? – нахмурился Шапу. – Украли, да, но не носки. Шляпу! – возмущённо воскликнул он.
– Коллекционную? – уточнила Ракета, ставя перед барсуком чашку чая и коробку с эклерами, перевязанную лентой.
– И не просто коллекционную! Последнюю, которую добавил отец перед кончиной, – шляпу № 363. Всё это крайне странно. Кому она могла понадобиться?
В магазине большой выбор шляп. Я и мои помощники всегда готовы подобрать головной убор на любой вкус и кошелёк, – Шапу расстроенно покачал головой.
– Какой шаромыга мог это сделать? – ужаснулся Тибидон.
– Это что, очередное новое словцо? – как-то недружелюбно спросил Топчегречка.
– Да! – воодушевился заяц. – Я могу продолжить: вор, мошенник, плут, шаромыжник, грабитель! – торжественно зачитал он синонимы из словаря и захлопнул книгу перед носом енота.
– Вот-вот, – закивал Шапу и, отхлебнув горячего чая, добавил: – Именно шаромыжник!
– Только шаромыжника нам не хватает, – вздохнул Топчегречка.
– А вы искали шляпу в диване? – поинтересовалась Ракета.
– Осмотрел весь дом, двор – нигде нет, – ответил барсук. – Ах да! В кустах возле окна нашёл это, – и он вытащил из кармана яркий красный носок.
– Дело становится интересным, – потёр лапы енот и осмотрел носок.
– Что интересного в носке? – удивился заяц и, просияв, спросил: – Уж не бобрихи ли это носок?
– Возможно, – Топчегречка задумчиво потянул себя за усы.
– К совам – хранителям спокойствия – я обращаться не хочу. Сами понимаете, вопрос деликатный – отец в лесу был не последний зверь. Если вы возьмётесь за это дело, я в долгу не останусь.
– Я точно не смогу. Я занят, – протараторил заяц.
– Чем? – удивилась Ракета. – Ты целый день тут сидишь.
– А морковку кто поливать будет? – насупился Тибидон.
– Мы берёмся за это дело, а носок конфискуем как вещественное доказательство, – бодро заявил енот, не обращая внимание на друга.
– Что ж, прекрасно! – воскликнул Шапу. – Одной головной болью меньше. Если вы решите эту загадку и вернёте шляпу моего отца, я подарю вам по шляпе, сделанной специально для вас.
– Ты что, не слышал, что я сказал? – прошипел Тибидон, когда барсук ушёл.
– Слышал. Может быть, ты объяснишь, в чём дело? – подозрительно глядя на друга, спросил енот.
– Ни в чём. Просто у нас нет опыта. Никто из нас не знает, что делать, – начал оправдываться заяц.
– Преступление – это череда поступков, за которыми стоит мотив.
Или причина, по которой мы что-то делаем или не делаем. Например, вот зачем ты пришёл к Ракете в кафе? – поинтересовался Топчегречка.
– Известное дело – зачем! Ватрушек захотелось, – опешил заяц.
– Вот, это и есть мотив. Тебя привело сюда желание съесть сладкую булочку. А нам осталось понять, зачем кому-то понадобилась шляпа барсука, – объяснил Топчегречка и дружески похлопал Тибидона по плечу.
Дом барсука
Енот Топчегречка жил у Нижней Дебри в норе под плакучей ивой. Из окошка спальни виднелась Быстрая – лесная речка. Обычно по утрам он выходил на веранду и долго пил чай, рассматривая плывущие по реке предметы. Чаще всего коряги, но иногда попадались интереснейшие вещицы. Так енот выловил стол, тумбочку, пару корзинок и разные мелочи. Когда его нора заполнилась находками, он стал чинить выловленную мебель и раздавать её друзьям.
Но сегодня Топчегречка вскочил, оделся и, засунув в карман блокнот и ручку, поспешил в кафе «Сахарный пончик».