Посетителей ещё не было. За столиком, тихо беседуя, сидели белочка Ракета и заяц Тибидон.
Детективное агентство решили организовать здесь же, в серванте, только полкой ниже.
Белочка размашистым почерком написала на дощечке «Детективное агентство» и повесила её над вывесками «Кафе» и «Сахарный пончик». Получилось красиво и очень серьёзно.
Так обычный сервант превратился в офисное помещение.
– Наше первое дело – так волнительно! – довольно пискнула Ракета. – Чур, я отвечаю за картотеку. В ней будут храниться папки с раскрытыми и нераскрытыми преступлениями, – и она положила на стол голубой блокнот. – Хм. Это назовём «Дело № 1. О пропавшей шляпе № 363».
– Спасибо, Ракета, хорошая идея! И спасибо за надпись. Теперь все будут знать, что в лесу есть детективы.
– Шляпа шляпой, а что с носками? – нетерпеливо встрял заяц Тибидон. – Вы считаете, это совпадение?
– Надо выяснить, кому принадлежит носок, найденный барсуком, а потом думать, – решил енот. – Но сначала осмотрим место преступления. Возможно, Шапу что-то упустил.
И детективы направились к дому барсука.
Тихий лес разделяла река Быстрая, через которую был перекинут подвесной мост. За Соловьиной горкой под корнями старого дуба разместились шляпная мастерская и нора барсука. Помогали Шапу голуби – холеные, немногословные. Крылья птиц отливали перламутром, а на крохотных головках красовались шляпки с редкими куриными перьями. Эти перья привозили из леса по ту сторону шоссе, возле деревни Подтыпкино. Голуби хлопотали в мастерской, и, заметив посетителей, самый крупный из них куда-то улетел. Через несколько минут появился барсук в вязаном свитере болотного цвета, коричневом вельветовом кепи и с тростью в лапах. Раздав указания голубям, Шапу вышел на улицу. Рядом с ним важно шёл большой белый кролик Ангро, одетый в щегольской костюм и шляпу-цилиндр.
– Рад приветствовать вас, – Шапу слегка коснулся лапой козырька кепи. – Это лучший друг моего отца – кролик Ангро. Он пришёл, чтобы поддержать меня.
– Чудесная встреча, – поклонился кролик. – Редко бываю в ваших краях, но о кафе «Сахарный пончик» слышал много хорошего, – он весело подмигнул Ракете, а та смущённо заулыбалась.
– Доброе утро, – сухо кивнул Топчегречка. – Мы хотели бы осмотреть место происшествия, если позволите.
– Да-да, разумеется! Вот тут я нашёл носок, – сказал барсук и двинулся к кустам.
Детективы осмотрели кусты и дорожки вокруг норы, а Ракета сделала заметку в блокноте.
– Как хорошо, что в лесу появились сыщики! Не припомню, чтобы они были раньше, – нарочито вежливо сказал кролик, следуя за зайцем и енотом.
– Да, наше агентство появилось буквально сегодня, – простодушно кивнул Тибидон.
Топчегречка угрюмо прошёлся вдоль кустов, пытаясь различить с л е д ы.
– Ничего не разберёшь, всё истоптали голуби, – буркнул он. – Вы можете показать нам, где хранится коллекция шляп?
– Конечно! Я не делаю из этого тайны, – барсук пожал плечами.
Они прошли через боковую дверь в нору. Широкий полукруглый холл переходил в огромный стеллаж в северной стене дуба. На полках, уходящих далеко вверх, хранились шляпы.
– Впечатляет, не правда ли? – ухмыльнулся кролик Ангро.
– Сколько же их тут! – пролепетал заяц и испуганно спросил: – А если они упадут?
– Об этом можете не беспокоиться, – заверил барсук.
– А… Ох! Мне же надо осмотреть тропинки до шляпной мастерской, – опомнился Тибидон и выскочил из норы.
Топчегречка слова не успел сказать, как друга и след простыл.
– Как вы их достаёте? – восторженно пискнула Ракета, задрав голову.
– Голуби долетают до любой шляпы, – объяснил барсук.
– Вход в помещение только один? – деловито спросил Топчегречка.
– Нет, ещё можно пройти через магазин, – Шапу тревожно посмотрел на часы, висевшие у него на шее.
– Вы могли бы описать пропавшую шляпу? – попросила Ракета, держа наготове карандаш, чтобы сделать зарисовки.
– Конечно! Это классический хо́мбург. Прекрасная шляпа из чёрного фетра с продольным заломом наверху.
Белочка быстро зарисовала её в блокнот и что-то подписала.
– Похоже? – протянула она рисунок барсуку.
– Вполне, – кивнул Шапу.
– Как вы думаете, кому могла понадобиться шляпа № 363? – поинтересовался Топчегречка, осматривая зал в поисках улик.
– Понятия не имею. Это последняя шляпа, которую отец добавил в коллекцию. Он не рассказывал о ней ничего особенного.
– Может быть, вор просто хотел себе новую шляпу? – предположил Ангро.