— Рад был с вами познакомиться, капитан Шанон, — проговорил Броун, прощаясь.
— Капитан, признайтесь, что вы ничего не понимаете в этой истории, — сказал себе Дик, расставшись с хромоногим.
Глава 20
Посланник Мальпаса
Одри ожидала Шанона в гостиной отеля.
Она с неохотой согласилась вновь изложить ему свое неприятное приключение.
— В дальнейшем я его оставлю в покое, — заявил Дик, выслушав девушку.
Одри обратила внимание на слова «в дальнейшем», но тактично воздержалась от расспросов.
— У Маршалла отвратительная репутация. Знай я, что вы собираетесь к нему, я бы отговорил вас.
— Но я полагала, что он женат.
— Он холост. Трюк со своей мифической женой он изобрел, чтобы охладить пылкие мечты своих приятельниц… Послушайте, Одри, вы не должны больше ходить к Мальпасу.
— Я не возражаю против того, чтобы вы называли меня Одри, при условии, что воздержитесь от нравоучений.
— И все же повторяю, что вы не должны больше ходить к Мальпасу. Сколько денег из тех. что он вам дал, вы потратили?
— Шестьдесят фунтов.
— Я дам вам эту сумму, и вы отошлете ее Мальпасу.
— Не могу принять ваше предложение. Я сама рассчитаюсь с ним…
После ухода Шанона Одри поднялась к себе и обнаружила на туалетном столике конверт. Адрес был написан знакомым почерком.
В конверте оказалась записка:
«Поздравляю, вы счастливо отделались. Ноги следовало пустить в ход».
Одри остолбенела.
Откуда Мальпас мог узнать, что произошло в доме Маршалла?..
Шанон возвращался домой пешком. Он был чрезвычайно поражен, увидев около своего подъезда того самого человека, который его так заинтриговал.
— Вы заблудились, мистер Броун? — любезно спросил Дик.
— Вовсе нет. Мне пришла в голову идея побеседовать с вами.
Шанон на мгновение задумался, а затем предложил:
— Зайдемте ко мне…
Хромой со вздохом облегчения опустился в кресло и спросил:
— Что вам известно о Мальпасе, капитан Шанон?
Вопрос озадачил Дика своей неожиданностью.
— Очень мало. Вероятно, даже меньше, чем вам.
— Мне о нем ничего неизвестно, за исключением того, что этот джентльмен нелюдим.
Дику показалось, что голос собеседника звучит вызывающе. — Все, что нам известно, сводится к тому, что у него бывают довольно странные посетители, — добавил Шанон.
— У кого их не бывает? А какие-либо предосудительные сведения о нем имеются?
— Нет. Скажите, а почему вы решили, что мне должно быть что-то известно о нем?
— Потому, что вы следили за его домом, пока вас не отвлекла дама, вышедшая из дома Маршалла.
— Позвольте… — удивился Дик.
— Да, я наблюдал за вами, когда вы караулили, и размышлял о том, что могло привести вас к дому Мальпаса.
— Скажите, вы случайно не из дома наблюдали за мной?
— Это, пожалуй, была бы наиболее удобная позиция, — ответил Броун уклончиво и переменил тему. — Видели вы что-нибудь подобное?
Он вынул из жилетного кармана коричневый камушек с прикрепленной к нему красной печатью.
— Что это такое? — спросил Дик, с любопытством разглядывая камушек.
— Это алмаз в природном состоянии, а печать — марка нашей фирмы. Мы метим таким способом камни всех размеров.
— Нет, такой штуки мне не приходилось видеть раньше, — сказал Дик, возвращая камень. — Почему вы спросили об этом?
— Так, пришла мне в голову одна мысль… Вы уверены, что вам не приносили ничего подобного? В полицию попадают самые невероятные вещи.
— Нет, такой вещи я раньше не видел. Разве вы потеряли такую штуку?
Старик облизал губы и кивнул головой.
— Да, мы потеряли один камень, — сказал он, думая о чем-то своем. — Скажите, капитан, вам не приходилось слышать о человеке по фамилии Лэкер? Ладно, я вижу, что нет. Интересная личность. Я с удовольствием познакомил бы вас с ним. Умный человек, но пил здорово. В трезвом состоянии он был гениален, а напившись превращался в дурака. Значит, вы его не знали?
— Нет, я не знал Лэкера, — ответил Шанон. — И это значит, что у нас нет о нем сведений.
Старик поднялся, чем-то недовольный.
— Вы, пожалуй, вообразите теперь, что я тоже таинственная личность, — усмехнулся он и в свойственной ему манере неожиданно спросил: — С той дамой, надеюсь, ничего не случилось? В былые времена Маршалл пользовался плохой репутацией. Вряд ли он с тех пор сильно изменился.
— Вы его знаете?
Старик кивнул.
— Хорошо?
— Никто не знает хорошо своих ближних… Доброй ночи, капитан Шанон. Простите за вторжение в столь поздний час. Если вы захотите со мной повидаться, будьте добры предварительно позвонить, так как я частенько бываю за городом.
Дик подошел к окну и наблюдал за хромым до тех пор, пока тот не скрылся из виду.
Глава 21
Мартин Эльтон предсказывает
Ласси Маршалл вышел к завтраку чернее тучи. Тонджер, взглянув на него, подумал: «Быть грозе», — и со спокойствием философа стал ожидать неизбежного.
Маршалл уже заканчивал завтрак, когда Тонджер рискнул:
— Заходил Эльтон. Я сказал, что вы не встали. Он придет еще.
— Какого черта ты не сказал, что меня нет в Лондоне? — заорал Маршалл.
— Представьте себе, он знает, что вы дома. Конечно, не мое дело давать советы, но должен заметить, что вы усвоили дурную привычку стоять у окна, когда одеваетесь.
— Тащи его ко мне, когда придет! Но не вздумай отвечать на какие-либо вопросы о миссис Эльтон…
— Я уже вышел из младенческого возраста, — обиженно заметил Тонджер.
Маршалл успел просмотреть лишь передовицу «Таймса», когда дверь распахнулась, и Тонджер похоронным голосом доложил:
— Мистер Эльтон, сэр.
Тщетно старался Маршалл прочесть что-нибудь на лице Мартина, который вошел в комнату, держа в одной руке шляпу, а в другой трость черного дерева. Физиономия Эльтона была непроницаема.
— Здравствуйте, Эльтон.
— Здравствуйте, Маршалл.
Эльтон положил шляпу и не спеша снял перчатки.
— Простите, что отрываю вас от завтрака, — сказал он, присаживаясь к столу. — Я вам писал недавно насчет Доры. Письмо получилось… несколько категоричным. Надеюсь, вы не в претензии?
— Я что-то не припомню письма, в котором бы вы меня задевали, — ответил Маршалл с улыбкой.
— Не допускаю, чтобы могли забыть послание, о котором идет речь. В нем говорилось об ужинах, о Доре, о кабинетах, и, если память мне не изменяет, я просил прекратить эти трапезы.
— Помилуйте, дружище, вы…
— Я знаю, что вы хотите сказать. Нелепые деспотические замашки? Однако представьте себе, что я дорожу женой. Это порой случается в супружеской жизни. Вот почему я хотел бы избавить ее от неприятной необходимости давать в суде объяснения по поводу отношений с вами.
Эльтон встретил взгляд Ласси и выдержал его.
— Само собой разумеется, — продолжал Мартин, и легкая усмешка появилась на его лице, — что я не стану рисковать своей свободой ради удовольствия убить вас. Я использую случай, когда ваше переселение в лучший мир не возбудит против меня ни тени подозрения.
— Мне очень жаль, но я вас не вполне понимаю…
— Я не могу в это поверить. Сожалею, но вы меня вынуждаете ставить точки над «i». После моего предупреждения Дора уже дважды побывала у вас. Третьего раза быть не должно!
— Ну да, ваша супруга была здесь вчера вечером… вместе со своей сестрой. Но она оставалась не более минуты, — заявил Ласси, которому в голову пришла вдруг одна идея.
— С сестрой? Вы хотите сказать с Одри? Одри была здесь?!
— Да, Одри была здесь. Разве Дора не говорила вам об этом?
Ласси ухватился за эту идею, рассчитывая выехать на ней. А пока Эльтон будет добираться домой, можно успеть позвонить Доре и посвятить ее в эту выдумку!