– Так это ты и твои чертовы пираты напали на нас! – гневно закричал он, узнав Ру Гура. Ру Гур печально закивал головой.
– Очень жаль, что нам пришлось это сделать. Вам не следовало заниматься грабежом радия.
– С каких это пор Компаньоны Космоса должны спрашивать у тебя, что можно грабить, а что нет? – грозно взревел Борк Кинг.
– Ты же не простой пират, Борк, – прищурив глаза, сказал Ру Гур. – Я знаю, что до того, как тебя объявили вне закона, ты был одним из тех, кого называют Хранителями Марса. – Толстый уранец наклонился вперед. – Я хочу побольше узнать о Хранителях Марса и о том, что они охраняют. Думаю, эта информация мне пригодится.
– От меня ты ничего не узнаешь! – яростно проревел Борк Кинг. – Развяжи мне руки, и мы поговорим как мужчина с мужчиной!
Капитан Фьючер увидел, как уранец покачал головой.
– Я не умею драться, Борк, – сказал он и вздохнул. – Я мирный старый ученый и не люблю насилие и кровь. Но поскольку ты упрямишься, боюсь, придется заставить тебя рассказать то, что я хочу знать. Кра Кол, отведи его в мою каюту на «Соколе».
Капитан Фьючер мгновенно отскочил от иллюминатора и притаился за дверью с атомным пистолетом наготове. На губах Кэртиса Ньютона играла мрачная улыбка. Вот тот шанс, которого он ждал. Толстый уранец сильно удивится, когда войдет в каюту.
Кэртис Ньютон редко недооценивал противника масштаба Ру Гура. Но на этот раз он ошибся.
Когда Ру Гур, Кра Кол и пленный марсианин подошли к каюте, Кэртис услышал, как они внезапно остановились.
– Тут что-то не так, – воскликнул Ру Гур. – Генератор лучей едва работает! Это значит...
Капитан Фьючер мысленно чертыхнулся. Он забыл вернуть регулятор интенсивности в первоначальное положение.
Ру Гур пулей вылетел из «Сокола».
– Все сюда! – закричал он. – Наш пленник на корабле сумел освободиться!
Кэртис Ньютон выскочил в коридор и, не глядя на Борк Кинга, помчался к входному люку. К кораблю со всех сторон бежали десятки вооруженных пиратов. Капитан Фьючер оказался в западне.
По следу пиратов
Маленький, похожий на каплю космический корабль на бешеной скорости мчался от Луны в сторону Юпитера. Это была «Комета», знаменитый корабль капитана Фьючера. На его борту находились Джоан Рэнделл, Эзра Гурни, Ото, Грэг и Мозг.
– Еще час, и мы на месте! – обернулся к товарищам Ото, не выпуская из рук штурвала.
– Поздно, слишком поздно, – пробормотал Эзра. – Смотрите, сколько времени прошло с момента атаки на «Орион».
– Если этот негодяй Ру Гур, – выпрямился во весь свой гигантский рост Грэг, – что-нибудь сделал шефу, он за это поплатится!
– Ру Гур же не знает, что радист «Ориона» – капитан Фьючер, – с надеждой в голосе сказала Джоан.
Но в ее глазах затаилась тревога. С тех пор как они узнали, что пираты напали на тот самый корабль, где находился переодетый Кэртис Ньютон, им всем было не по себе.
Грэг нервно шагал взад-вперед по кабине, гигантский робот не обращал внимания даже на своего любимца. Еек, серый, похожий на медвежонка маленький зверек, безуспешно пытался поймать его за металлические ноги. Наконец, отчаявшись, он безутешно свернулся клубком рядом с Оогом, тоже маленьким и не менее толстым белым животным, которого Ото считал своим талисманом.
Только Мозг не проявлял никаких признаков беспокойства. Не то чтобы ему было все равно. Просто он всегда умел владеть собой.
– Мы приближаемся к сектору, в котором произошло нападение, – доложил Саймон.
Он знал Солнечную систему как свои пять пальцев. К тому же корабль начало трясти – верный признак того, что он проходит через сильные эфирные потоки, которые часто встречаются между Юпитером и Сатурном.
– Никаких следов «Ориона», – заметил Грэг, внимательно глядя в телескоп.
Внезапно в поле зрения появились два крейсера с эмблемами Межпланетной полиции. Они быстро приближались к «Комете».
– Вызываю полицию! – сказал Эзра в микрофон, настроившись на нужную волну. – Говорит сержант Гурни с борта «Кометы». Вы настигли пиратов?
– Нет, сэр, – удрученно ответил офицер. – Им снова удалось скрыться. Мы блокировали сектор, как только получили сигнал, но они каким-то образом ускользнули.
– Что с экипажем «Ориона»? – спросила Джоан.
– Охотники за радием никогда не оставляют живых свидетелей, – последовал ответ. – Вся команда мертва.
– Вся? – прошептала девушка.
– Шефа не могли убить, – торопливо заверил ее Ото. – Ру Гуру и его дьяволам это не под силу.
– Где «Орион»? – спросил Эзра Гурни у капитана полицейского корабля.
– Оставили дрейфовать и сообщили на Юпитер, чтобы прислали буксир. Мы продолжаем прочесывать сектор.
– Вы оставили его дрейфовать? – поразился Саймон. – Вы что, не понимаете, что эфирные течения затянут корабль в Саргассово море космоса?!
– Об этом мы не подумали, – признался капитан.
– Саймон, нужно догнать «Орион», – быстро сказала Джоан Рэнделл. – Вдруг Кэртис там, раненый...
– Может, и успеем, прежде чем его затянет в Саргассы, – пробормотал Мозг. Запросив данные о курсе дрейфующего корабля, он быстро сделал необходимые расчеты. – Если поторопимся, то успеем!
Он задал Ото новый курс. Андроид немедленно нажал на педаль циклотрона и повернул штурвал. «Комета» устремилась в погоню.
– Оставайтесь здесь, продолжайте искать пиратов, – приказал Эзра крейсерам полиции. – Через эфирные потоки ваши корабли не пройдут.
– Надеюсь, «Комета» не попадет в водоворот, – пробурчал Ото. – Прошлые два раза, что мы были в Саргассах, нам едва удалось выбраться.
«Комета» яростно содрогалась, пробиваясь через мощные эфирные течения. Потребовалось все искусство Ото, чтобы не дать кораблю сбиться с курса.
Эфирные течения, или потоки (так астронавты называли сложное космическое явление, известное ученым как искривление пространства), являлись постоянной угрозой для межпланетной навигации. Центр самых страшных из них получил название Саргассово море космоса. Корабли, попавшие туда, редко возвращались.
Друзьям капитана Фьючера уже приходилось иметь дело с Саргассами, и они знали, как велика опасность. Даже если им и удастся благополучно выбраться оттуда, драгоценное время будет упущено.
– Пока никаких признаков «Ориона», – доложил Грэг, глядевший в телескоп.
– Давай скорее. Ото, – приказал Мозг. – Жми на всю катушку.
– Ну, тогда держитесь, – предупредил Ото, еще сильнее нажимая на педаль циклотрона. – Потоки становятся мощнее.
«Комета» с ревом рванулась вперед. Ее швыряло в разные стороны, как игрушку.
Джоан Рэнделл и Саймон напряженно смотрели в иллюминаторы. Прочный металлический каркас « Кометы» скрипел и протестовал. Еек спрятался на плече у Грэга. Ему явно было страшно.
– Вижу «Орион», – внезапно прогремел Грэг. Через мгновение они все заметили корабль, уносимый эфирными потоками на большой скорости к космическому кладбищу. Они помчались вдогонку. Вскоре стало видно название корабля на носу и то, что вся хвостовая часть разрушена взрывом.
– Приготовь магнитные захваты, Грэг! – крикнул Ото.
Он подогнал «Комету» поближе к «Ориону». Грэг дернул за рычаг, и магнитные захваты устремились к кораблю. Заработали могучие лебедки, и «Комета» встала борт о борт с «Орионом».
– Я постараюсь продержаться как можно дольше, а вы осмотрите корабль, – воскликнул андроид. – Но поторопитесь, нас затягивает в Саргассово море со скоростью тысяча миль в минуту.
Джоан и Эзра уже надели скафандры. Грэг и Саймон в скафандрах не нуждались: они не дышали.
Сотрясаемый эфирными потоками «Орион», казалось, вот-вот развалится на куски. Надо было спешить.