- Что-то в этом Хоуленде есть... - Гретхен замялась, подбирая слово, таинственное.
На этот раз Джори кивнула, несмотря на свои сомнения. Нечто таинственное в этом человеке действительно было. Но это еще не означает, что он...
- А тут еще это убийство...
Слова Карла помешали ей додумать до конца. Джори вздрогнула:
- Какое убийство, Карл?
- Кто-то зарезал приезжую женщину в коттедже, который она снимала на озере, - объяснила Гретхен. - Можно сказать, Карл был с ней знаком: он живет у озера, а эта несчастная арендовала коттедж прямо через дорогу от его дома.
- Когда это случилось?
- В августе, - ответил Карл.
- Вскоре после того, как ты уехала, - вставила Гретхен. - Полиция до сих пор не раскрыла преступление.
Джори нахмурилась:
- При чем тут Сойер Хоуленд? Он был в числе подозреваемых?
- Не то чтобы подозреваемых... его не арестовывали...
- Его даже не допрашивали, - уточнил Карл. - Но он появился в Близзард-Бэй примерно в то же время, когда это случилось. Некоторые считают, что это не простое совпадение.
- И Карл однажды рано утром видел, как Хоуленд рыскал на месте преступления, думая, что никто его не видит.
- Ну, я бы не сказал, что рыскал, - вмешался Карл. - Просто он бродил по пляжу позади коттеджа. Само по себе это еще, может, ничего и не означает, но, с другой стороны, зачем ему понадобилось быть именно в этом месте? К тому же это частные владения, хотя владелец живет в Гленс-Фолс и приезжает редко.
- На твоем месте, Джори, - заключила Гретхен, - я бы постаралась больше не встречаться с Сойером Хоулендом.
- Боюсь, это будет трудновато, - возразила Джори.
- Почему?
- Хоуленд взялся отбуксировать мою машину к себе в гараж. Он обещал ее отремонтировать.
- Зачем ты согласилась? - удивилась Гретхен. "У меня просто не было выбора", - подумала Джори. Перед тем как высадить ее у дома Гретхен, Хоуленд заявил, что позаботится о ее машине. Джори возразила ледяным тоном, что он может не утруждать себя. Но Хоуленд уточнил, что ему принадлежит единственная в городе автомастерская. Что Джори могла ответить? Что поищет кого-нибудь другого - кого угодно, - кто бы ей помог, а машина тем временем пусть несколько дней поваляется в кювете? Конечно, она этого не сказала. Она с неохотой согласилась, чтобы этот человек отремонтировал ее "рейнджровер". И только поднимаясь по ступеням крыльца дома Гретхен, Джори спохватилась, что не догадалась даже узнать его имя. Ей было известно только, что ему принадлежит автомастерская "А-1" на Первой улице. Не самый разумный поступок - доверить собственную машину совершенно незнакомому человеку.
"И не только машину, но и все, что в ней лежит", - запоздало сообразила Джори, ругая себя за то, что не догадалась сразу перенести свой багаж в его машину. Теперь придется с ним созваниваться, чтобы договориться, когда можно забрать вещи.
Да, ей явно не удастся последовать настоятельному совету Гретхен держаться подальше от Сойера Хоуленда. Но это вовсе не значит, что она собирается завязывать с ним какие-то отношения - как, впрочем, не собиралась и до того, как услышала жуткую историю об убийстве.
Сойер Хоуленд был, вне всякого сомнения, самым красивым и обаятельным мужчиной из всех, кого ей когда-либо доводилось встречать. Но что-то в нем необъяснимо настораживало Джори, вызывая смутное желание держаться от него подальше.
Гретхен и Карл лишь вторили предостережению ее собственного внутреннего голоса.
- Не волнуйся, ничего со мной не случится, - заверила Джори подругу с наигранным оптимизмом. - Я просто заберу машину, когда он ее отремонтирует, и дело с концом. Больше никогда его не увижу. - Она не стала добавлять, что сегодня вечером ей еще придется зайти к нему за одеждой и остальными вещами.
Карл покачал головой:
- Боюсь, в таком маленьком городке, как Близзард-Бэй, да еще в такое время года это будет нелегко. Будьте осторожны, Джори.
- Карл, я уже большая девочка. - Его покровительственный тон немного задел ее самолюбие. - И я всегда осторожна.
Едва последние слова слетели с ее языка, Джори поморщилась, ощутив их фальшь. Да уж, всегда осторожна. Скорее наоборот - до сих пор она вела себя как угодно, только не осторожно. Что ж, пришло время измениться.
"Отныне, начиная прямо с этой минуты, - строго сказала себе Джори, прежде чем что-то сделать, ты остановишься и подумаешь, взвесишь все возможные последствия. А иначе в один прекрасный день можешь очень здорово влипнуть".
"И что из этого? - возразила другая, не столь рассудительная часть ее натуры. - Ты уже не раз попадала во всякие переделки и всегда благополучно выбиралась".
Потом Джори вспомнила о туристке, убитой здесь, в Близзард-Бэй, примерно тогда же, когда в городе появился Сойер Хоуленд, и у нее по спине пробежал неприятный холодок.
Кофе казался несвежим и ужасно горьким. Но он же только что его сварил!
Сойер перевел взгляд с пластмассовой кружки в руке на древнюю кофеварку, стоявшую на полке в противоположном углу гаража. Все-таки надо ее помыть, подумал он. Обычно Сойер ограничивался тем, что споласкивал кувшин холодной водой. Стекло помутнело, а на дне остались темные разводы от кофе. Стоит ли после этого удивляться, что мутная жидкость в чашке имеет такой вкус, что ей самое место в музее древностей?
Он вздохнул, сделал еще один глоток черной бурды и поморщился.
Поставив чашку с недопитым кофе прямо на цементный пол, он вновь склонился над открытым капотом "рейнджровера".
"Отличная машина!" - в который раз подумал Сойер. Он с тоской вспомнил о своих собственных автомобилях, оставшихся в Детройте, и о видавшем виды "шевроле", которым пользовался со дня приезда в эту глухомань. Он купил "шевроле" у какого-то паренька на окраине Олбани, сказав, что приобретает машину на запчасти. Хотя продавца, по-видимому, не интересовало, кто такой его странный клиент и с какой стати согласился заплатить немалые деньги за эту груду металла. Он был страшно рад положить в карман пачку баксов, которые ему вручил Сойер.
У Сойера ушло несколько дней на то, чтобы разобрать драндулет и собрать снова. Теперь на нем можно было нормально ездить - по крайней мере большую часть времени.
В это время года в таком крошечном городишке, как Близзард-Бэй, старый обшарпанный "шевроле" привлекал куда меньше внимания, чем роскошный "лексус".
Как и незнакомец, приехавший в город, чтобы приобрести и продолжить уже налаженный бизнес, вызывал гораздо меньше вопросов, чем праздный чужак, явившийся в несезонное время. Во всяком случае, Сойер на это надеялся.
Ему здорово повезло, что удалось купить "А-1". Гараж как раз был выставлен на продажу, так что Сойер оказался в нужное время в нужном месте.
Марти Дерн, прежний владелец, рассказал Сойеру, что на деньги, вырученные от продажи мастерской, собрался купить квартиру в Форт-Уолтон-Бич, где жила его дочь. Ему не терпелось уехать из города до того, как окончательно похолодает, а Сойеру так же не терпелось поскорее обосноваться на новом месте. Так что они ударили по рукам.
"До сих пор все складывалось удачно, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить", подумал Сойер, доставая из кармана рабочего комбинезона гаечный ключ.
За несколько месяцев, проведенных в Близзард-Бэй, он освоился на новом месте, его жизнь вошла в наезженную колею. Сойер знал, что местные обыватели его побаиваются: все жители маленьких городков с опаской относятся к приезжим. Но пока все шло в соответствии с его планами. Никаких сложностей, никакой головной боли.
До сегодняшнего дня.
Сойер никак не рассчитывал, что в его жизнь может нежданно-негаданно ворваться богатая красотка из Нью-Йорка. С той минуты, когда неведомая сила погнала его из дома на заметенное снегом шоссе, и до тех пор, пока не высадил эту женщину перед выцветшим викторианским монстром на Плезант-стрит, он чувствовал себя не в своей тарелке.
Черт, это еще мягко сказано - на самом деле он так разнервничался, что даже не поинтересовался ее именем.