Пока Маша и Викуся осматривали холл, останавливаясь взглядами то на позолоченной люстре с искрящимися хрустальными подвесками, то на старинных цветных гравюрах в резных рамах, из-за угла выбежал черный зверек, похожий на тощую карликовую лошадку. Зверек остановился и уставился на девушек напряженно-испуганным взглядом.
– Эт-то что за чудовище? – удивленно спросила Викуся.
– Это не чудовище, это собака, – сказала Маша. – Китайская хохлатая.
Викуся хмыкнула и сказала:
– У китайцев странное чувство красоты.
– Зато отличное чувство юмора, – сказала Маша. – Осторожнее – смотри, чтобы не цапнула. Кстати, ее зовут Ватрушка.
Викуся уже присела возле собачки и осторожно провела ладонью по ее пепельному чубчику:
– Она же маленькая.
– Маленькая блоха сильнее кусает.
– Ты моя собаченька… – Викуся почесала собачку пальцем под подбородком. – Мам, можно я угощу ее шоколадным батончиком?
– Можно.
– А ей это не повредит?
Маша глянула на плюгавенькую мордочку собаки и ответила:
– Ей уже ничто не повредит.
Пока Викуся возилась с собакой, Маша прошла в гостиную. Остановилась у двери, чуть не зажмурившись от блеска хрусталя и золота.
– Вот это да! – ахнула Викуся, встав рядом с матерью. – Настоящие царские хоромы! И почему я не дочка миллиардера?
– Потому что твой папа любил водку сильнее, чем деньги, – сказала Маша. – Кстати, дама, которая тут живет, совсем не дочь миллиардера. Она начинала с того, что продавала жареные пирожки у метро. А теперь у нее своя сеть ресторанов.
Викуся присвистнула:
– Круто! Научишь меня жарить пирожки?
– Легко. Но сперва давай распакуем сумки. Нам здесь жить целых два месяца. Если, конечно, нас не выгонят раньше.
– Сплюнь! – сказала Викуся.
– Тьфу-тьфу-тьфу, – суеверно сплюнула Маша.
Маша подтащила сумку к гардеробной, а Викуся – в сопровождении хохлатой собачки, с которой уже успела подружиться, – ушла обследовать санузел. Вскоре она примчалась оттуда с воплем:
– Муся! Там в ванной – настоящее джакузи!
Вокруг Викуси с таким же восторженным лаем прыгала Ватрушка.
– Думаю, здесь все настоящее, – сказала Маша, с улыбкой косясь на собачку и укладывая вещи в свободный шкаф. – И даже вот эта милая картина на стене. – Она кивнула на большую картину в позолоченной раме. – Смотри, какие медвежата. Художник явно не бездарен.
Викуся хмыкнула.
– Мама, ты чего – это же Шишкин. Он в Третьяковке висит.
– Не знаю, что там висит в Третьяковке, но эти медвежата выглядят прямо как живые. Не удивлюсь, если в Третьяковке висит копия. Ладно… – Маша перевела дух. – Пошли-ка чего-нибудь перекусим. Женька сказала, что хозяйка перед отъездом забила холодильник продуктами.
– Что, правда? Чего ж ты раньше молчала?! У меня уже в пузе урчит от голода! Ватрушка, айда на кухню!
И обе тут же исчезли из вида.
…Обед удался на славу. В холодильнике нашлись итальянские колбасы, французский ароматный («вонючий», по выражению Викуси) сыр, немецкий черный хлеб с травами, московская буженина, луховицкие огурчики и бутылка белого аргентинского вина.
Уминая бутерброд, Викуся вдруг спросила:
– Муся, ты подумала над моим предложением?
– Над каким? – не поняла Маша, запивая сыр белым вином.
– Ну, как же?! Помнишь, где-то неделю назад я сказала, что тебе пора снова выйти замуж?
Маша на секунду перестала жевать, потом сказала:
– Не помню.
– Но это было! Ты сказала, что тебе надоело одиночество!
Маша пожала острыми плечами:
– Иногда я говорю глупости. Это с каждым случается. Давай оставим эти пустые разговоры.
Викуся отложила бутерброд, внимательно и серьезно посмотрела на мать и сказала декларативным тоном:
– Муся, тебе нужен жених. Обязательно.
– Правда? – Маша снова дернула плечом. – Отлично. И где же я его возьму? Куплю в «Икее» на распродаже?
Вика сморщила нос:
– Мам, не утрируй. Просто тебе нужно занять более активную жизненную позицию.
– Это какую же? Ходить по улице и кричать, что я хочу замуж?
Викуся прыснула, но тут же снова нахмурилась.
– Ма, опять ты утрируешь.
– Да я и слов-то таких не знаю. Это ведь ты у нас отличница, а не я.
Викуся ненадолго о чем-то задумалась. Внезапно лицо ее просветлело, а во взгляде появилось что-то таинственное и лукавое. Маша посмотрела на нее подозрительным взглядом.
– Так, – сказала она. – А ну-ка, быстро колись – что ты опять задумала?
– Я? Ничего. Пойду распакую комп!
Вика быстро поднялась из-за стола.
А решила она следующее: раз у мамы ничего не получается, нужно сделать все за нее. Ну, не все, конечно, а только главное – найти ей мужчину. Это лучше, чем ждать милостей от природы, ведь правда?