К обеду все трое восхищенно смотрели на плоды совместных усилий. Просто поразительно, как всего за несколько часов изрядно запущенный садик превратился в ухоженный и красивый! Но еще более поразительным казалось то, что это восхитительное преображение было совершено их собственными руками.
Сэм, оценив по достоинству труды команды, поставил всем высший балл и пригласил обедать. Изрядно проголодавшиеся от физической работы на свежем воздухе, Мэтт и Раймонд буквально смели все со стола. Да и Эллис, честно признаться, не сильно отстала от них.
Насытившись, гости с радостью узнали, что далее по плану следует отдых. После следовала прогулка. Окрестности и впрямь, как обещал Сэм, оказались весьма живописными. Настолько, что никто и не заметил, как отшагал добрых пять километров.
После ужина, наконец-то, гостям было предоставлено самостоятельно решать, как провести вечер. Тут мнения разделились.
— Может, поиграем в твистер? — предложил Сэм.
Эллис и Мэтту подобная идея пришлась по душе. Однако Раймонд сказал:
— Нет уж, увольте. Я еще не отошел от прогулки и лопаты, а потому предпочитаю просто поваляться на диване и посмотреть телевизор.
— Ну и валяйся, — великодушно разрешил Сэм. — А мы поиграем. Если, конечно, не возражаешь.
Раймонд не возражал'. А потому, произведя все необходимые приготовления, Эллис, Сэм и Мэтт принялись играть. Первыми на поле выпало выйти Сэму и Мэтту. Эллис от души смеялась, глядя на их неуклюжие попытки поставить руку или ногу на нужного цвета кружок.
В конце концов Сэм не удержал равновесия и рухнул, увлекая за собой Мэтта. Настал черед Эллис показать свое мастерство. Пару ей составил победитель, то есть Мэтт.
Тонкая и гибкая, Эллис редко проигрывала. Однако и Мэтт считался сильным игроком.
— Посмотрим, кто кого, — улыбнулся он.
— По-моему, тут не может быть вариантов, — задорно, в тон ему, отозвалась Эллис.
Игра началась. Прошло довольно много времени, однако ни Мэтт, ни Эллис, казалось, не собирались падать, чудом удерживаясь в самых несуразных положениях. Даже Раймонд, отвлекшись от телевизора, невольно увлекся забавным зрелищем.
Вдруг, в тот момент, когда Эллис как раз пыталась занять чертовски неудобную позицию, в доме погас свет. Ахнув от неожиданности, она тотчас же потеряла равновесие и упала прямо на Мэтта. В кромешной тьме девушка ощутила, что лежит на широкой мускулистой груди, а сильные руки обнимают ее. Дыхание Мэтта касалось ее лица, показывая, что его губы совсем рядом. Ощущение реальности мгновенно пропало. Эллис почувствовала уже знакомый приступ легкого головокружения. Сердце забилось вдвое быстрее.
— Дьявол! — выругался Сэм. — Наверное, вылетели пробки. Подождите, я пойду посмотрю, в чем дело. И не двигайтесь, если не желаете покалечиться.
Мэтт и Эллис замерли, хотя и не слышали предупреждения Сэма. Эллис казалось, будто она услышала, как и его сердце вдруг забилось оглушительно громко. Крепкие руки сильнее сжали ее талию, а ее губы вдруг почувствовали прикосновение других губ.
У Эллис перехватило дыхание. Не помня как, она обняла Мэтта за шею. Ей чудится или все происходит наяву? Впрочем, все равно. Она вдруг осознала, что мечтала об этом мгновении очень давно. И когда мужские губы вновь прикоснулись к ее губам, ответила на поцелуй.
В тот же миг вспыхнул ослепительный свет.
Глава 5
Мэтт и Эллис стремительно отпрянули друг от друга. Эллис побледнела. Заметил ли кто-нибудь, что они целовались? Она готова была закричать от стыда и ужаса, когда Мэтт вдруг сжал ей руку, словно пытаясь ободрить и успокоить.
Его жест подействовал отрезвляюще. Щурясь от яркого с непривычки света, девушка огляделась по сторонам. Раймонд тер глаза и, казалось, ничего не видел вокруг себя. Сэма же вообще не было в комнате. Он ведь ходил проверять пробки, вспомнила Эллис.
— Привет! — практически тут же раздался веселый голос Сэма, и он вошел в гостиную. — Что развалились на полу? Все-таки не удержали равновесия, а?
— Эллис упала первой, — спокойно отозвался Мэтт, поднимаясь и помогая встать девушке.
Он говорил так, будто ничего не произошло. Эллис решила последовать его примеру и воскликнула:
— Не правда! — Дрожь в ее голосе вполне можно было принять за негодование. — Если бы не погас свет, я удержалась бы. Это чистейшей воды провокация!
— Как знать? — лукаво подмигнул Сэм. — Мне показалось, что ты начала заваливаться на бок за секунду до того, как вылетели эти чертовы пробки.
— Ложь! Я вообще упала на живот.
— Как бы там ни было, того, что произошло на самом деле, все равно никто никогда не узнает, — произнес Мэтт. Эллис едва не вздрогнула, настолько двусмысленной показалась ей фраза. Однако Мэтт держался невозмутимо, словно не было ни преступных объятий, ни поцелуя. — Поэтому предлагаю ничью. Согласны?
Не в силах выдавить из себя ни звука, Эллис кивнула. А Сэм произнес:
— Отличное решение. Что ж, с этой партией разобрались. Поиграем еще?
— Ну уж нет! — нервно рассмеялась Эллис. — А вдруг, — когда свет погаснет в следующий раз, я приземлюсь не так удачно и сломаю руку или ногу?
— Правильно, — поддержал ее Раймонд. — Я же всегда говорил, что твистер — дурацкая игра. А потому давайте-ка лучше посмотрим телевизор.
В понедельник вечером Раймонд, позвонив Эллис, сообщил:
— Знаешь, Мэтт сегодня уехал.
— Как уехал? Куда? — изумленно переспросила она.
После злосчастного происшествия в субботу ей так и не удалось объясниться с Мэттом. Тот старательно делал вид, будто вообще ничего не случилось, и вел себя с ней как обычно. В конце концов девушка начала думать, будто ей это все и в самом деле пригрезилось.
И тут словно гром с ясного неба известие об отъезде Мэтта.
— Почему же он решил столь неожиданно покинуть нас? — вновь повторила Эллис свой вопрос.
В ответ Раймонд пожал плечами.
— Понятия не имею. Между прочим, Сэм тоже. Просто сегодня, когда мы уже уходили из офиса, Мэтт как бы между прочим сообщил, что взял отпуск за свой счет. Мол, сильно устал и желает отдохнуть.
— Но куда он отправился? — продолжила допытываться Эллис.
— Нам Мэтт не докладывал, — хмыкнул Раймонд. — Сказал лишь, что собирается покататься на горных лыжах и будет отсутствовать около месяца. Вот и все.
Поговорив еще немного и положив трубку, Эллис в раздумье опустилась на диван. Поведение Мэтта казалось ей странным… Ясно как божий день, что люди просто так не бросают работу и не исчезают в неизвестном направлении. Что же побудило Мэтта к этому?
Неужели злосчастное субботнее происшествие?
При воспоминании о теплых, волнующих губах Мэтта Эллис зарделась. Нет, она не жалела о том, что произошло. Этот поцелуй стал самым захватывающим приключением в ее жизни. Но, боже, как стыдно! Стыдно за внезапный порыв, стыдно за собственную трусость, которая мешает признаться во всем Раймонду. Каждый раз, встречаясь или разговаривая с ним по телефону, Эллис испытывала мучительное чувство вины.
Однако и Мэтту явно приходилось несладко, раз он решил бросить все дела и уехать. Как бы Эллис хотелось узнать, что творится в голове этого мужчины! А вдруг…
А вдруг Мэтт любит меня, подумала Эллис, и сердце сладко защемило. Как это было бы прекрасно и одновременно ужасно! Ужасно, потому что я никогда не смогу оставить Раймонда. А прекрасно, потому что…
Но разве стоило объяснять почему?
Неожиданно телефон зазвонил вновь. Очнувшись от размышлений, Эллис подошла и сняла трубку. Это был Сэм.
— Привет, подружка! Хочешь новость? Вернее, целых две?
— Добрый вечер, Сэм. Боюсь, одну из них я уже знаю.
— Ты о Мэтте?
— Да, — отозвалась Эллис.
Помолчав немного, Сэм протянул:
— Странный поступок…
— Согласна, — ответила девушка и, помолчав, натянуто спросила: