— Добре — прошепна тя гальовно. — Събуди ме, ако съм заспала. Твоя майка иска знае дали лъжлив син здрав и читав.
Той я потупа нежно по рамото и отиде в каютата на горния дек.
— Здравей, Гордън.
Гордън Чен бе облечен в дълга синя копринена дреха и светли копринени панталони. Бе силно възбуден и разтревожен.
— Добър вечер, тай-пан. Добре дошъл. Много съм щастлив за синконата. Как е лейди Т’Чънг?
— Много добре, благодаря.
— Съжалявам, моите усилия останаха напразни.
— Благодаря ти, че си се опитал.
Гордън Чен бе раздразнен, че трябваше да изразходва голяма сума таели при търсенето, но раздразнението му бе нищо в сравнение с тревогата му за Хонконг. Цялата йерархия на Квантунг от триадите силно негодуваше срещу новините от Англия. Той бе повикан от Джин-куа и му бе заповядано да уведоми тай-пана да използва всички възможности на триадите и всички необходими средства — пари, натиск, разширяване на търговията, — за да се предотврати напускането на острова от варварите и да ги окуражи да останат на него.
— Трябва да ви запозная с много важен въпрос, тай-пан. Иначе не бих се натрапвал. Хонконг. Статията. Вярно ли е всичко това? Ако е вярно, ние сме загубени, разорени.
— Доколкото зная, ти си тай-пан на триадите от Хонконг.
— Какво?
— Тай-пан на триадите от Хонконг — повтори Струан любезно и го запозна с това, което португалският офицер му бе казал. — Глупава история, а?
— Не глупава, тай-пан, а направо ужасна! Шокираща лъжа!
Ако Гордън беше сам, той би оскубал косите си, би разкъсал дрехите си и би крещял от ярост.
— Защо триадите трябваше да убият Горт?
— Не зная. Откъде да знам какво биха могли да направят тези анархисти? Тай-пан на триадите? Аз? Какво мръсно обвинение!
Животът ми не е оценен за пукната пара, крещеше той на себе си. Този проклет предател! Как смее той да издава тайни! Осъзнай се. Тай-пан на варварите те наблюдава и ти по-добре му дай мъдър отговор!
— Просто не зная какво да мисля. О, небеса! Триадите от Тай Пинг Шан под носа ми? Отвратително!
— Имаш ли неприятели, които биха разпространили такава история?
— Трябва да имам, тай-пан. Велики Боже! Чудя се дали… — Бяло то на очите му се показа.
— Дали какво?
— Добре, аз… добре, вие сте ми баща. Дали някой не се опитва да ви атакува чрез мене?
— Това е възможно, Гордън. Възможно е и ти да си шеф на триадите.
— Анархист? Аз?
О, богове, защо ме изоставихте. Само миналата седмица петдесет таела за тамян, дарения и молитви. Не съм ли най-щедрият поддръжник на всички храмове, без да търся лична облага? Нали лично направих дарения на три храма и четири гробища и не осигурих ли свитата на четиридесет и три будистки свещеници?
— Защо трябва да бъда замесен с тези престъпници? С ваша помощ аз забогатявам. Нямам нужда от кражби и грабежи.
— Но ти би искал династията Манчу да бъде отстранена от престола на Китай?
— Манчу или китаец — все ми е едно, тай-пан. Защо трябва да ме занимава такъв въпрос. Това въобще не ме засяга. — „О, богове, затворете си ушите за малко.“ — Аз не съм китаец — аз не съм англичанин. Мисля, че съм последният човек, на когото една тайна китайска организация би се доверила. Това би било опасно, не мислите ли?
— Може би. Не зная. Вероятно ти трябва да похарчиш малко таели, Гордън. Организирай шпионска мрежа. Установи кои са тези хора, кои са лидерите им.
— Веднага, тай-пан.
— За опитен човек като тебе три месеца ще бъдат достатъчни да се открият лидерите.
— Шест месеца — каза Чен бързо, като се опитваше да измиела начин за излизане от клопката, в която бе попаднал.
Сега той имаше една идея. Разбира се. Остави варварите сама да се занимават с противниците на триадите. Ние ще вербуваме шпиони от тях, ще ги внедрим в някоя съставна ложа на триадите а ще ги лансираме с фалшиви церемонии. Превъзходно! После… ще видим. Ще пуснем слух, че действителният лидер на триадите е… кой? Ще помисля за някой неприятел, когато му дойде времето. Тогава ще ги разкрием на варварите като действителни триади и те ще им вземат главите.
— Да, тай-пан, веднага се заемам с това.
— Мисля, че трябва да го направиш. Защото, по един или друг начин, аз ще унищожа триадите.
— Аз ще ви помогна с всичко, което мога — каза Гордън ентусиазирано.