В шестидесяти метрах от него Майлз Кулидж вышел из магазина товаров повседневного спроса «Лоусонс» с рюкзаком, в котором лежали пачка сигарет «Кэмел», плитка шоколада «Херши», аспирин и упаковка презервативов «Стайл». Слухи о присутствии Джо Леннокса в Шанхае дошли до него из двух источников: от друга в посольстве США в Лондоне, который присутствовал на его прощальной вечеринке в Воксхолл-Кросс, и от молодого китайского корпоративного юриста, которая случайно упомянула, что столкнулась с «очень интересным парнем по имени Джо» на проходящем раз в две недели заседании Британской торговой палаты. Юрист, работавшая неполный рабочий день в Microsoft, а полный рабочий день – чтобы отразить ухаживания Майлза Кулиджа…
Он не смог ничего вспомнить о профессии Джо, кроме того, что тот «был химиком или кем-то в этом роде». Майлз в конце концов узнал, что Джо остановился в отеле «Ритц-Карлтон», но за сутки до этого ему сообщили, что мистер Леннокс выписался, не оставив адреса для пересылки. О том, насколько занят был Майлз, он почти не задумывался о местонахождении Джо, пока не увидел высокую, стройную фигуру, отягощённую пластиковыми пакетами, укрывающуюся под зонтиком на противоположной стороне улицы Хуайхай.
Шестьдесят секунд спустя, с промокшими от дождя и грязи штанами, Джо уже собирался идти домой, когда почувствовал позади себя чье-то присутствие: руку на спине, а затем чью-то голову, высунувшуюся из-под зонтика, словно чертик из табакерки.
«Никогда не знаешь, с кем столкнешься в этом городе».
Майлз был именно таким, как описал Чжао Цзянь, именно таким, каким он выглядел на фотографиях: коренастый, с бритой головой, только теперь с густой чёрной бородой, которая со временем стала седой на шее и ушах. Вот он, тот самый момент.
Лондон ждал. Джо репетировал диалог для их первой встречи, но был настолько ошеломлён, что ему понадобилось три-четыре секунды, чтобы вспомнить свои реплики.
«Господи Иисусе. Майлз. Я не узнал тебя с бородой. Какого хрена ты здесь делаешь?»
Зонт упал набок, и тёплый дождь заливал лицо. Он струился по спутанной бороде Майлза, блестел на его ухмылке.
«Я собирался задать тебе тот же вопрос».
«Я живу здесь».
«Ну, я тоже».
Они сошли с улицы, чтобы укрыться, и оказались в пельменной, где пахло дождём и пролитым уксусом. У входа собралась толпа пешеходов, но Майлз протиснулся сквозь них, словно пассажир, опоздавший на поезд. Джо понял, что у него нет другого выбора, кроме как присоединиться к нему, и последовал за американцем к столику в глубине ресторана.
«У тебя ведь есть время поговорить, да?»
"Конечно."
Стол был сделан из формованного оранжевого пластика. К нему подошла официантка в тёмно-синем фартуке, и Майлз, не глядя на неё, сказал: «Просто чай». Джо поставил сумки на пол и попытался понять, что происходит.
Следил ли за ним Майлз? Было ли это просто совпадением? Невозможно было сказать.
«Я пытаюсь вспомнить, что я к тебе чувствую», — сказал он, и это была первая из отрепетированных фраз. Майлз, сняв куртку, сказал: «Милая».
и бросил его на стул рядом с собой. Джо уставился на свой живот, толстый, как эмпатический живот, полный выпивки и обедов, и почувствовал мгновенное, нутряное чувство.
Ненависть к человеку, который его предал. Как он давно подозревал, эти первые инстинкты были чисто личными; они не имели никакого отношения к операции. Он попытался скрыть на лице злость и поковырял царапину на столе. Он вынужден был признать, что борода Майлза придавала его лицу некую суровую величественность, но глаза исчезли. Возраст выбил из них правду: теперь они были лишь глазницами жадности и лжи.
«Так ты здесь живешь?»
Любой из них мог задать этот вопрос, но Джо опередил. Майлз кивнул, вытирая макушку бумажной салфеткой. Он смотрел на Джо, словно радуясь, что долгое ожидание закончилось.
«Верно. Теперь я работаю в сфере программного обеспечения», — сказал он. «Свободный маркетолог. А вы?»
«Фармацевтика».
«Да ладно тебе», — Майлз рассмеялся и покачал головой, словно Джо солгал.
«Серьёзно. Я вышел оттуда полгода назад».
«Фармацевтика? Это прикрытие, Джо. Ну же. Можешь мне рассказать».
«Нечего тут рассказывать. Я серьёзно», — он оглядел соседние столики, давая понять взглядом, что Майлз ведёт себя по-детски.
Он подумал, показывал ли ему Шахпур свою визитку, или слухи дошли с площади Гросвенор. Возможно, всё это было просто совпадением, и все его тщательно продуманные планы в Шанхае оказались тщетными. «Мне надоело работать в организации, находящейся в плену у кучи продажных неоконсерваторов, поэтому я подал заявление об увольнении. Если вам от этого не по себе, прошу прощения. Ничего личного».