«И что вы думаете о Шанхае?» — спросил Майлз. Он словно разговаривал с туристом, только что сошедшим с долгого рейса из Хитроу. В нескольких метрах позади него развевался на редком ветерке красный флаг Китая, и Джо задумался об иронии того, что преимущественно западные посетители ресторана потягивали мартини и шардоне Нового Света под знаком коммунистических репрессий.
«Это как пограничный город, правда?» — сказал он, закуривая сигарету. «Меня впечатлили почти все, кого я встречал. Люди здесь амбициозны, порой безрассудны, но интеллект и энергия среднестатистического человека, с которым вы сталкиваетесь, просто поразительны».
«Хан или лаовай ?»
«И то, и другое», — ответил Джо. «Это момент Шанхая, не так ли? Ощущение, будто десятки тысяч людей — китайцев и иностранцев — стекаются в один город в поисках славы и богатства».
«Попробуй миллионы», — ответил Майлз, словно его интересовало только исправление ошибок Джо. Шахпур устремил взгляд куда-то за голову Джо и нарушил молчание.
«Я думаю, это город противоречий», — сказал он, касаясь золотого ожерелья на шее. «Здесь есть богатые и бедные, местные жители и лаоваи , культурные и гедонистические люди. Всё это существует бок о бок. Это удивительно».
Был ли он под кайфом? Джо посмотрел на его глаза, тёмные и затуманенные, затем опустил взгляд на напряжённую, рельефно вылепленную челюсть. В отношениях Шахпура и Майлза чувствовалась явная неловкость, но дисбаланс между ними был настолько выражен, что Джо начал подозревать в этом элемент театральности. «Так Майлз — твой начальник?» — спросил он, пытаясь вытянуть из них больше подробностей.
«Верно. Он, кстати, дал мне работу. Я работал здесь на стройке, и он меня нанял. Расскажи мне о Куайлере».
Мгновенная смена темы была показательной: Шахпур чувствовал себя неловко во время допроса, словно знал, что Джо быстро его раскроет. Джо, как и следовало ожидать, разразился своей заученной речью о фармацевтике, которая, как и следовало ожидать, наскучила его соседям по столу.
«Прирост в шестнадцать процентов каждый год, да?» Джо закончил говорить о росте сектора.
«Всё верно. Шестнадцать процентов».
Шахпур спас их. «А откуда вы знаете друг друга?»
«Мы встречались давно в Гонконге». Наконец-то появилась тема, о которой Майлз мог говорить часами.
«Мы были хорошими друзьями».
«И до сих пор», — рявкнул он, положив руку на спину Джо. «Майлз всегда с большим энтузиазмом относился к бизнесу с Китаем». Его потная рука мёртвым грузом лежала на плечах Джо. «Неудивительно, что он так долго здесь продержался».
Майлз нахмурился, услышав это точное, хотя и безобидное замечание, и тут же убрал руку. Официантка-австралийка принесла к их столику три меню и начала обсуждать фирменные блюда. Джо заказал обжаренный тунец на закуску, затем филе стейка и пошёл в туалет помыть руки.
Он задался вопросом, следят ли за Майлзом в ресторане какие-нибудь наблюдатели.
Включив телефон на вибрацию, он посмотрел на своё отражение в зеркале, и мысли снова и снова возвращались к Изабелле. Он верил, что они всего в нескольких минутах от встречи; её отсутствие на ужине было словно нарушенное обещание. Он осознал, что его работа в Шанхае опасно переплетена с возможностью их воссоединения; бывали моменты, когда Джо чувствовал, что не может ни отдохнуть, ни двигаться дальше, не зная, так или иначе, есть ли у них совместное будущее. Неужели он сошел с ума, раз даже думал о таких вещах? Как человек, столь спокойный и объективный во всех остальных сферах жизни, оказался в плену этого безответного желания? Он хотел ответов. Он хотел надежды или свободы от неё и возможности двигаться дальше.
Вернувшись на террасу, Джо обнаружил на столе три бокала шабли, а Майлз восторженно рассуждал о моральном банкротстве китайских бизнесменов.