Его лёгкий юмор скрашивал напряжение долгого ожидания. Мне было стыдно за то, как я нервничал; на этом раннем этапе, чтобы не привлекать к себе внимания, я держал телефон в руке, а жёсткий пластиковый корпус был липким и влажным у уха.
«Осталось совсем немного», — сказал Джо. «Сделай вид, будто ждёшь свою девушку. Многим заезженным европейским извращенцам везёт в школах иностранных языков».
Я посмотрел на другую сторону улицы, и Джо улыбался мне, выглядя необычайно расслабленным; он делал что-то подобное уже десятки раз.
В этот момент из входа начал выходить первый студент, и он произнес: «Поехали!» – так, что у меня забилось сердце. Около пяти человек, все белые, лет двадцати с небольшим, толпились на тротуаре передо мной, и вскоре к ним присоединился поток других. Так продолжалось минут десять, пока я не затерялся в густой толпе иностранцев.
«Я тебя не вижу», — сказал Джо. «Это хорошо. Сливайся с толпой. Постарайся сохранить камуфляж. И не смотри на дверь. Когда он выйдет, я тебе скажу».
Признаюсь, профессор Ван Кайсюань настолько оброс мифами в моём воображении, что я почти ожидал увидеть его похожим на Пэта Мориту, сморщенного гуру боевых искусств, который даёт уроки Ральфу Маччио в фильме «Каратэ-пацан» . Я сказал об этом Джо за ужином, и он попытался описать основные физические характеристики Вана.
«Он коренастый и подтянутый. По крайней мере, раньше таким был. Широкое лицо с гладкой смуглой кожей. Никаких отличительных черт, кроме умных, задумчивых глаз, тех самых, которые подталкивают молодых людей делать то, чего им не следует делать. Наверное, я был не последним, кто влюбился в них».
«И вы говорите, ему сейчас около шестидесяти?»
«Примерно так. Может, помолодеешь».
Ван наконец вышел в пять пятнадцать. Джо сразу его узнал, и я услышал, как его голос затих от волнения.
«Ладно, он здесь. Белая рубашка с короткими рукавами. Чёрные фланелевые брюки.
Спускается по ступенькам, неся синюю холщовую сумку через плечо. Стой на месте, Уилл. К нему идёт студентка. Высокая чернокожая девушка в красной футболке. Улыбка – он её знает. Похоже, она благодарит его за занятие. Наш человек, похоже, очень популярен среди студентов. Все яблоки вокруг профессора Вана. Он смотрит в твою сторону. Голова полностью обрита…
«Я вижу его», — сказал я.
Джо продолжал комментировать, пока Ван слонялся по тротуару передо мной. Он был не более чем в трёх метрах от меня. Я не спускал с него глаз, не сводя глаз со входа в школу, словно ожидая, что кто-то выйдет. Джо всё больше убеждался, что Ван ждёт попутку.
«Вряд ли это будет такси», — сказал он. «Не на зарплату учителя».
И действительно, через три-четыре минуты перед ним на улице остановилась темно-синяя «Хафей Сайма» с пекинскими номерами, за рулем которой сидела блондинка, на вид ей было не больше двадцати двух-двадцати трех лет.
«Эта девчонка вышла десять минут назад», — быстро сказал Джо, и я был поражен его памятью. «Наверное, одна из его учениц. Будем на это рассчитывать. Она, наверное, его куда-то подвозит».
Когда машина остановилась, Ван разговаривал с высоким, необычайно уродливым немцем с татуировками на руках. Он пожал немцу руку и сказал:
«А теперь иди домой и учись» на китайском, а затем нырнул на переднее сиденье.
Я посмотрел через дорогу. Джо уже шёл на восток к ожидавшему его такси. Мы оба бормотали молитву «Отче наш» в телефоны, чтобы создать видимость разговора.
Отче наш, сущий на небесах! да святится имя Твое .
Сняв велосипед со стены, я подключил наушник к мобильному телефону, прикрепил микрофон к футболке и пристроился позади машины.
«Они двигаются?» — спросил Джо. Судя по голосу, он уже сидел в кабине.
«Только что взлетаю».
Мне удалось продержаться на «Хафэе» следующие пятнадцать минут. Водитель ехал на юг в плотном потоке машин по дороге Ландяньчан, которая проходит вдоль западного берега канала Цзинми. Джо всё это время был в моём наушнике, открыто говоря о положении Вана, поскольку он позаботился о том, чтобы его водитель не говорил ни слова по-английски. Было невыносимо жарко, и грязь во рту была похожа на химикат, разжижающийся в лёгких. Бог знает, как я выглядел для прохожих: потный, запыхавшийся лаовай , едущий на второсортном велосипеде в окружении неторопливых, ленивых стай пекинских велосипедистов. Я забеспокоился, что «Хафэй» свернет на Фуши Лу в сторону второго или третьего кольца, окружающего центр Пекина. Как только это произойдёт, Ван окажется на трёхполосном шоссе, и я больше не смогу следовать за ним на велосипеде.