Однако машина продолжила движение на юг до дороги Фусин.
«Ты молодец», — сказал Джо, проезжая мимо меня в четвёртый раз и ускоряясь, чтобы оставаться на расстоянии вытянутой руки от Вана. Мы ехали по широкому проспекту, окружённому рекламными щитами западных брендов одежды и сигарет. Иногда из-за шума транспорта было трудно расслышать, что именно он говорит. «Похоже, он идёт по указателям на площадь Тяньаньмэнь. Не волнуйтесь, если потеряете нас. Вы больше ничего не можете сделать. Я позвоню вам, когда определю его местоположение».
Через две минуты «Хафэй» ехал на восток по Фусин-роуд со средней скоростью около двадцати миль в час. Связь прервалась, и такси Джо исчезло. Я посмотрел вперёд на размытое пятно машин возле станции метро на Ваньшоу-роуд и попытался дозвониться до него по другому номеру. Ответа не было, и я ничего не мог сделать. Если он был у Джо, значит, он был у него. Если Ван исчез, он, несомненно, перезвонит мне, и нам придётся повторить весь этот изнурительный процесс завтра в то же время.
41 ХУТОНГ
Ван вышел из Хафэй в южной части парка Цзиншань, добравшись туда несколько кружным путём. Цзиншань находится к северу от Запретного города, в самом сердце старого Пекина, и молодая женщина-водитель, возможно, не знакомая с основами географии города, могла бы свернуть на восток гораздо раньше. Неся синюю холщовую сумку на плече, Ван направился прямиком к открытой спортивной площадке, где переоделся в шорты и футболку. Джо держался на расстоянии семидесяти-восьмидесяти метров между ними, устроившись на скамейке с романом в руках, пока Ван растягивался и занимался спортом. Он всё ещё был в отличной физической форме, поднимая тяжести, которые были бы проблематичны для мужчины вдвое моложе его.
Он пробыл там около двадцати минут. В это время Джо снял зелёную рубашку с длинными рукавами, под которой оказалась серая футболка. Он также снял с пояса на поясе красную бейсболку и надел её на голову, чтобы кардинально изменить свой внешний вид. Пока Ван подтягивался, Джо вышел на лужайку в двухстах метрах от него и разговорился с небольшой группой туристов, чтобы не привлекать внимания к тому, что он один.
Чуть позже шести часов Ван перешёл в северный угол спортзала и попил воды из общественного фонтанчика. Он снова переоделся в рабочую одежду, повязал полотенце на шею и медленно направился к северо-восточному углу парка. Джо следовал за ним по пятнистому оазису вечернего птичьего пения, легко сливаясь с толпой туристов, возвращавшихся из Запретного города. Всё это время я ждал, когда Джо позовёт меня, но он решил не рисковать, даже если Ван увидит меня и узнает в школе. Он также был уверен, что Ван живёт неподалёку; если повезёт, ему не придётся идти за ним дальше нескольких кварталов.
Профессор вышел из парка через ворота на улице Цзиншань-Ист, прошел три минуты по оживленной боковой дороге, купил экземпляр Пекинской газеты «Ивн Ньюс» , а затем превратился в хутун в нескольких сотнях метров от отеля «Таймс Холидей». Хутуны — это тихие, разрушающиеся китайские кварталы, характерные для старого Пекина, большинство из которых
В последние годы коммунистическое правительство постепенно и методично сносило их, освобождая место для новых небоскребов из бетона и стекла, не имеющих видимого предназначения; в Шанхае их чаще называют шикумэнь . Когда Ван скрылся из виду, Джо бросился бежать, чтобы догнать его. Свернув в хутун , он увидел профессора впереди, в конце узкого переулка, пересечённого бельевыми верёвками. Рядом никого не было, и он решил рискнуть.
"Прошу прощения!"
Ван остановился и обернулся. Казалось, что зрение его подводит, потому что он прищурился и сделал несколько шагов вперёд. Джо говорил по-китайски, и профессор, казалось, не был уверен, к нему ли обращаются. На балконе жилого дома высоко над их головами пели птицы в клетках. Двое мужчин подошли ближе.
«Ты со мной разговариваешь?»
Джо уже был в пятнадцати метрах, но Ван, казалось, все еще не узнал его.
"Профессор?"
"Да?"
«Мы познакомились в Гонконге несколько лет назад. Хотелось бы узнать, можем ли мы где-нибудь поговорить наедине».
Ван обмотал оба конца полотенца вокруг шеи. Он склонил голову набок и смотрел на Джо, словно на какую-то странную и редкую птицу.
«За вами здесь следили?» — спросил он.
«Я правда не знаю», — Джо был удивлён такой откровенностью.
«Это делает еще более необходимым, чтобы мы как можно скорее вернулись внутрь».
Ван быстро посмотрел налево, и на мгновение Джо испугался, что тот сейчас попытается убежать, затерявшись в лабиринте хутуна . Вместо этого он сделал ещё шаг вперёд, нахмурившись, пытаясь вернуть воспоминания в забытое прошлое.