«Позвольте мне избавить вас от страданий», — сказал Джо. В лицо ему влетело насекомое, и он отмахнулся. «Вы знали меня как Джона Ричардса, представителя администрации губернатора Паттена в Гонконге. Я беседовал с вами в безопасном…»
«Как необычно». Ни в том, что Ван перебил его, ни в том, что на его лице отразилось удивление, не было никакой наигранности. Он снял полотенце с шеи и посмотрел Джо в глаза. «Зачем ты здесь?» — спросил он, словно разговаривая с призраком. «Я думал, всё кончено».
«Видите ли, именно об этом нам и нужно поговорить».
Ван покачал головой и обернулся. В его движениях чувствовался некий фатализм. Женщина, несущая на плечах корзины со свежей вишней и личи, прошла мимо них и поприветствовала Вана пением.
Это был явно его район, место, где местные его знали. Джо последовал за профессором до конца второго узкого переулка, перпендикулярного первому, где он остановился и вытащил ключ. Его дом оказался немногим больше одноэтажной хижины. Входная дверь была сделана из гнилого дерева, цеплявшегося за ржавую петлю. Синяя рубашка с потертым воротником висела на вешалке на отрезке электрического провода снаружи. Джо случайно задел старую банку с краской, когда пригнулся, чтобы пройти в гостиную. Внутри было темно, пока Ван не включил голую лампочку и не закрыл за ними дверь. Потолок был меньше шести футов высотой, и Джо опустился на жесткий деревянный диван, чтобы не удариться головой.
«Это ваш дом?» — спросил он. Он не испытывал сентиментальных чувств по поводу их воссоединения и не беспокоился, что его вопрос кого-то обидел.
Комната была едва ли больше его ванной комнаты в Шанхае.
«Мне скоро переехать», — ответил Ван и сказал что-то о том, что весь хутун снесут в конце лета. Перед ними была крошечная спальня с голым матрасом, боксёрскими шортами и книгами на полу.
В воздухе витал слабый, возможно, невыносимый запах паразитов. Ван зашёл на маленькую кухню, где зажёг газовую плиту и налил в кастрюлю воды. «Чай?» — спросил он, и Джо принял предложение, поставив оба телефона на вибрацию. Пока вода закипала, Ван пошёл в спальню и надел тонкий коричневый кардиган и брюки. Джо заметил, что его ноги были немытыми и чёрными, и задумался, что привело Вана к такому жалкому положению.
«Так чего же вы хотите?» — спросил профессор. Не было ни любезностей, ни нежных расспросов, чтобы выяснить характер и репутацию собеседника. Ван Кайсюань восемь лет общался со шпионами: теперь все они были для него на одно лицо. «Я сказал вашим людям, что мне больше нечего сказать. Я прекратил борьбу. Я хочу прожить свою жизнь мирно».
Джо рассчитал, что разговаривать в доме Вана безопасно, по той простой причине, что тот прожил незамеченным МГБ более десятилетия.
«А кто мои люди?» — спросил он, завороженный тем, что обаятельный, уверенный в себе крестоносец из его воспоминаний превратился в не более чем параноидального одиночку, скрывающегося в глубинах старого Пекина.
«МИ-6. ЦРУ. Какая разница? Зачем они послали тебя на этот раз? Почему я больше никогда тебя не видел после нашего разговора в 1997 году?»
«Я задаю себе тот же вопрос», — ответил Джо. Ван перехватил его взгляд, и в его взгляде мелькнуло недоумение. Вода на плите закипела, и он вернулся на кухню с чаем.
«Я ничем не могу вам помочь», — сказал он, садясь на шаткий деревянный стул. Ван выглядел как старик в очереди к врачу. «Вы рисковали моей жизнью, придя сюда. Меня больше не интересуют ваши предложения. Вы лгали мне раньше и лжете снова».
«Когда я тебе лгал?»
Ван выглядел так, будто собирался плюнуть на пол. «На самом деле, вы были первым из них, мистер Ричардс», — рассмеялся он. «У вас есть эта уникальная особенность. Вы представились мне как представитель…
Правительственный дом, не так ли? И ты бы продолжал лгать, если бы другие дали тебе такую возможность.
«В ту ночь мы оба солгали», — сказал Джо.
«Разве? Я ввёл тебя в заблуждение?» — задумчивый взгляд Вана, казалось, признавал, что он ведёт сложную игру, но в нём не было ни сожаления, ни извинения. Он попытался отпить чаю, но обнаружил, что тот слишком горячий. «Как тебя зовут на самом деле?»
«Моё настоящее имя вас не волнует». Мотоцикл въехал на дорогу позади дома. «Вы сказали, что вам не разрешено покидать Китай.
Ты рассказал мне, что потерял работу в университете, что ты политически нежелательная личность, считающаяся угрозой Родине. Ты распевал песни и пляски о нарушениях прав человека в Синьцзяне, хотя всё, о чём ты думал, — это как подтолкнуть молодых уйгуров к совершению терактов.