В Шанхае он прибыл в резидентуру и сообщил им о заговоре. Шахпур был поражён, что его до сих пор не вызвали домой. Он был ошеломлён, что его, по крайней мере, не навестил разгневанный Майлз Кулидж. Он уже составил заявление об увольнении и собирался паковать вещи.
«Значит, его никто не видел целую неделю?» — спросил Джо Чжао Цзяня.
«Верно, сэр. Никто его не видел после вашего ужина на набережной».
«И вы уверены, что он всё ещё в своей квартире? Вы уверены, что он не вылетел из гнезда?»
«Убеждён, сэр. Убеждён».
Оставалось только одно решение. Влажным пятничным вечером Джо прошёл немного от своей квартиры во Французской концессии до Центральной улицы Фусин. Он остановился у парикмахерской, где измученному бизнесмену делали массаж головы, и позвонил Шахпуру на мобильный.
«Алло?» Голос был хриплым, едва слышным.
«Шапур? Это Джо. Джо Леннокс. Как дела?»
Шахпур хотел повесить трубку, но был заинтригован. С момента их разговора за ужином он ничего не слышал о Джо, только до него дошли слухи, что тот уехал из города на несколько дней по делам в Куэйлер. Он посмотрел на настенные часы на кухне. Засохший комок соуса для спагетти скрывал одну из цифр, но он видел, что уже больше восьми.
«Привет, Джо. Кажется, у меня всё хорошо. Рад тебя слышать. Что случилось?»
«Ну, я просто проходил мимо твоей двери и подумал, не хочешь ли ты выпить? Сегодня пятница, Меган уехала, и я надеялся, что ты будешь без дела».
«Откуда вы знаете, где я живу?»
Это был первый признак его параноидального состояния. «Ты мне сказал. За ужином.
Дорога Фусин, верно?
Десять минут спустя Джо поднимался в лифте на четвёртый этаж жилого дома, построенного в отвратительном неогреческом стиле, который некоторые китайские архитекторы считают роскошным. Шахпур жил один в конце длинного коридора, заваленного старыми коробками и пластиковыми пакетами. Джо позвонил в дверь и подождал около минуты, пока американец ответит.
Стюардесса однажды описала мне запах, который исходит из самолета, когда двери впервые открываются после долгого перелета. Джо почувствовал похожий запах, когда он вошел в квартиру Шахпура, где его встретил ядовитый коктейль из затхлого воздуха, газов и носков, который чуть не заставил его задохнуться своей интенсивностью. Шахпур отрастил солидную бороду и был одет только в пару рваных джинсов и футболку Puma. Он принял вид блестящего, страдающего бессонницей аспиранта, который несколько дней корпел в лаборатории. Кондиционер в квартире был выключен, и о естественном свете не могло быть и речи. Пластиковые коробки от DVD и коробки из-под пиццы были разбросаны на килиме , грязная одежда была разбросана на L-образном белом кожаном диване.
На столе у двери Шахпур поставил ноутбук и
В коробке Tupperware содержалось столько марихуаны, что его можно было приговорить к семи годам тюрьмы. В углу светился iPod.
«Я пришел в неудачное время?»
«Надо убраться», — пробормотал Шахпур, входя на кухню. Джо заметил, что уже начал мыть посуду, которую мыли пять дней. Мусорный мешок в углу был наспех связан, а пол под ногами был липким. «Я редко выходил».
«Пойдем куда-нибудь», — предложил Джо, чтобы облегчить собственное неловкое положение и помочь Шахпуру выйти из оцепенения. «Почему бы тебе не принять душ, а потом я приглашу тебя куда-нибудь поужинать?»
«Ладно», — голос Шахпура напоминал пьяницу, готовящегося протрезветь. «Возможно, это хорошая идея. Дай мне пять минут».
Прошло пятнадцать минут. Джо ждал в захламлённой гостиной, потягивая из банки тёплое пиво «Циндао» и листая номер « City Weekend» . Ему хотелось задернуть шторы, открыть окно, убрать мусор с пола, но ему было не положено этого делать. Наконец появился Шахпур, с чуть подстриженной бородой, в чистой футболке, потёртых джинсах и кроссовках. Преображение было поразительным.
«Мне это было нужно», — сказал он.
"Пойдем."
Сначала они шли почти молча, направляясь на запад, в сторону квартиры Джо. Он чувствовал себя как посетитель санатория, прогуливающийся по территории с пациентом, вышедшим на дневной выписку. Велосипедисты и прохожие бросали странные взгляды на высокого бородатого перса в компании Джо, и он опасался, что они вскоре привлекут нежелательное внимание со стороны неподходящих китайцев. Джо предложил зайти в Face, бар в гостевом доме Rui Jin в нескольких кварталах отсюда, где экспаты могли бы в относительной безвестности выпить джин-тоник, но Шахпур, по-видимому, наслаждался свежим воздухом.