Билеты, наши уроки тенниса и наши дома в Цзиньцяо. И что в итоге? Мужья, которые двести дней в году пропадают, с подружкой в каждом порту и вечным похмельем по выходным. Она встретилась с ним взглядом.
«Не говори мне, что ты не понимаешь, о чём я говорю, Джо. Как долго ты живёшь в Азии?»
"Навсегда."
«Именно. И то же самое было в Гонконге, то же самое в Куала-Лумпуре, то же самое в Сингапуре, верно?» Он не был полностью согласен с ней, но знал, что лучше не перебивать. «Империя живёт. В 1930-х жёны корпораций ходили в «Дель Монте» и «Катай». Теперь мы ходим в «Бар Руж» и «М» на набережной. Разницы никакой. Мы всё ещё скучаем и расстроены. У нас всё ещё больше денег, чем у местных. У нас всё ещё есть слуги. Мы всё ещё наряжаемся и играем в «Империю». А в это время наши любимые мужья трахают столько китаянок, сколько могут заполучить, и убеждают себя, что они представители высшей расы».
По правде говоря, это был не первый подобный разговор Джо и Изабеллы. Её отец, Эдуард, французский страховой брокер, был заядлым бабником, чьи измены часто причиняли Изабелле боль, даже спустя десять лет после его смерти. Когда она ушла от Джо к Майлзу, часть его разума оправдывала этот переход, исходя из банального фрейдизма, что все женщины в конечном итоге выходят замуж за своих отцов. Тем не менее, слушая Изабеллу тем летним утром, Джо испытывал нечто похожее на неуверенность, которую испытывал в начале разговоров с Шахпуром и Ван. Все мне лгут, или все говорят… правда?
«Откуда это взялось?» — спросил он. «Не знаю, чем могу вам помочь. Не знаю, чего вы от меня хотите».
Она рассмеялась. «О, Джо. Ты такой милый. Ты всегда был таким старомодным. Я не хочу, чтобы ты что-то делал . Просто рада снова тебя видеть».
Просто приятно поговорить. Я и не представляла, как сильно по тебе скучаю. Это место такое… — она указала на север, — утомительное.
Джо бы протянул руку и коснулся её руки, но ему не хватало уверенности. Изабелла лишила его этой уверенности. За восемь лет без неё он надел кожу, слои, панцирь эмоциональной стойкости, чтобы не стать жертвой другой женщины. В целом, это сработало. Меган на какое-то время прорвалась, но, отпивая кофе и осознавая, что его сердце всё ещё принадлежит Изабелле, он решил как можно скорее прекратить эти отношения. Это казалось неправильным. Это ни к чему не приведёт.
«Почему ты остаешься с ним?» — спросил он.
Это был смелый вопрос. Изабелла затушила сигарету.
«Потому что я дал обет. В церкви. Перед Богом».
Джо не был уверен, было ли это утверждением или вопросом. Его собственная вера стала чем-то неопределённым; он ценил любое проявление преданности.
«И больше ничего? Неужели между вами всё настолько плохо?»
«Они как любой другой брак». Она надела шляпу от солнца на голову. «Когда всё хорошо, то хорошо. Когда всё плохо, то плохо. Проблема в том, что хорошие времена случаются всё реже и реже. Поэтому остаётся одно утешение. Остаётся Джесси».
«Кто такой Джесси?» Джо, едва успев задать этот вопрос, обнаружил на него ужасный и неизбежный ответ. Джесси был их ребёнком. У Майлза и Изабеллы был сын.
«Майлз на самом деле не был слишком откровенен с информацией, не так ли?»
Она пошутила. Джо почувствовал, как внутри него разверзлась пустота, словно болезнь. «Джесси — наш сын. Мой маленький мальчик».
«Где он?» Джо скрыл своё потрясение в единственном вопросе, который пришёл ему в голову. Он чувствовал себя преданным и униженным. Почему Майлз не воспользовался возможностью ранить его новостью, когда встретил его на Хуайхае или в баре «М» на набережной?
«Он вернулся домой с Мэри». Джо предположил, что Мэри — айи , китайская няня, работающая с детьми. «Хочешь ещё кофе? Не возражаешь, если я что-нибудь поем?»
Он знал, что она сказала это, чтобы облегчить его печаль. Он покачал головой и улыбнулся, сказав: «Нет, но ты иди», и Изабелла встала и направилась в кафе. Почему он был так расстроен из-за подарка ребёнка?
Люди женились. У людей рождались дети. Майлз был на десять лет старше Изабеллы; беременность была неизбежна. Ребёнок, пожалуй, был единственным постоянным счастьем в жизни его матери. Зачем же обижаться?
Мобильный Джо замигал в кармане. Он достал его и увидел, что Уотерфилд звонит из Лондона. Телефон не был защищён, поэтому любой разговор должен был быть коротким и неопределённым.
"Джо?"
Он был благодарен за возможность отвлечься от работы. «Дэвид, как дела?»
«Извините, что был вне связи».
"Все в порядке."
Мимо него прошёл маленький мальчик, жующий карамельное яблоко. Уотерфилд сразу перешёл к делу. «Боюсь, новостей о вашем швейцаре нет. Салли никогда о нём не слышала. То же самое и с шеф-поваром».