Было шесть часов. Ван оглянулся на узкую полоску воды и почувствовал дрожь восторга, которая на мгновение притупила его почти постоянный страх быть пойманным. Он протянул руку и нащупал кору дерева, песок у своих ног. Это место – свобода , сказал он себе. Этот берег… Англия . Залив Старлинг был меньше двух километров в ширину, но в темноте прилив, должно быть, унес его на запад к Ша Тау Кок или даже на восток в открытые воды Дапенга. Иначе почему бы ему так долго плыть? Профессор был в хорошей форме для своего возраста и хорошо плавал; временами казалось, что желание добиться успеха тянуло его по воде, как канат. Вытирая морскую воду с горловины рюкзака, он снял несколько водонепроницаемых лент и вытащил плотно завязанный пластиковый пакет. Несколько минут спустя он снял футболку и шорты и оделся в мокрые синие джинсы, черную хлопчатобумажную рубашку и темный свитер.
На ногах у него были серые носки и поддельные теннисные туфли с рынка в Гуанчжоу.
Теперь я выгляжу как типичный гонконгский китаец. Если меня остановят, я смогу... сказать, что я здесь наблюдаю за птицами.
Ван достал из рюкзака бинокль и небольшую, плохо переплетённую книгу о белых цаплях, присланную ему из Пекина тремя неделями ранее. В горле у него кисловато от соли и примесей морской воды, и он жадно пил воду из бутылки, с трудом глотая, чтобы избавиться от них. Затем он повесил бинокль на шею, убрал бутылку обратно в рюкзак и стал ждать солнца.
2 ЧЕРНЫЕ ДОЗОРЫ
Младший капрал Ангус Андерсон из 1-го батальона «Чёрного дозора», спустя три месяца после последнего визита полка в Гонконг, шёл по тропе из Луккена. Это был волшебный час, ещё до того, как жара и комары, петухи, лающие приказы и дисциплина разрушили его личные мечты об Азии. Вдыхая прохладный солёный воздух, он перешёл на лёгкую прогулку, когда первые лучи рассветного солнца начали согревать окрестные холмы. Андерсон, один из шести солдат «Чёрного дозора», назначенных патрулировать границу в поддержку полиции Гонконга, был отправлен иммиграционным инспектором для быстрой проверки залива Старлинг, прежде чем вернуться в штаб на завтрак.
«Иногда они пытаются плыть», — сказал ему инспектор. Его звали Лён. На руках у него были багровые шрамы. «Иногда им удаётся ускользнуть от акул и прилива и добираться до Тай По пешком».
Андерсон достал сигарету. Море было спокойным, и он прислушивался к плеску воды, к крику баклана на ветру. Он почувствовал странное, необъяснимое желание сбросить форму и броситься бежать, словно стрелок на Мюррейфилде, в теплую свободу океана. Шесть часов назад он помогал распутывать труп, опутанный колючей проволокой, тянувшейся вдоль всей сухопутной границы от Дип-Бей до Ша-Тау-Кок. Его командир называл его «Шато-Петух», как бутылку дешевого кларета, и все в батальоне, как ожидалось, смеялись. Тело принадлежало китайской крестьянке в шортах и шлепанцах, и он никак не мог стереть из памяти образ ее бледной шеи, прижавшейся к забору, и кровь на руках, побуревших в серно-желтом свете прожекторов. Закончится ли это после 30 июня? Перестанут ли глаза-глаза приходить? Льюнг рассказал им, что только в 1996 году отряд полевого патруля арестовал более 5000 нелегальных иммигрантов, большинство из которых были молодыми людьми, искавшими работу в строительной отрасли в Гонконге.
Каждую ночь прибывало около четырнадцати человек. И теперь в последнюю минуту, накануне передачи власти, полиция столкнулась с наплывом китайских граждан, готовых рискнуть столкнуться с армией вооружённых полицейских, скопившихся по обе стороны границы, в слабой надежде скрыться в поселениях Юньлон, Коулун и Шатин.
Андерсон закурил сигарету. Он не видел смысла в том, чтобы чоги рисковали жизнью два месяца в том, что осталось от британского Гонконга. Амнистии для ай-ай не будет; паспортов для масс не будет. Тэтчер об этом позаботилась. Господи, да ведь там были ветераны Гонконгского полка, мужчины, сидящие в однокомнатных квартирах в Коулуне, которые сражались за Уинстона Черчилля, чёрт возьми, и которые всё ещё не прошли иммиграционный контроль в Хитроу. Посторонние, похоже, не понимали, что колония уже практически мертва. Ходили слухи, что губернатор Паттен проводил дни, просто сидя в Доме правительства, считая часы до своего возвращения домой. В гарнизоне осталось всего 2000 человек: всё, от «Лендроверов» до машин скорой помощи, от рулонов колючей проволоки до обломков старого спортивного инвентаря, было продано с аукциона. Учебный лагерь на Хай-Айленде в Сайкуне был зачищен и передан Народно-освободительной армии ещё до прибытия Андерсона. По словам его командира, ничто потенциально «секретное» или «опасное» не должно было остаться на пути наступающих китайских военных или их коммунистических хозяев. Это означало, что солдаты «Чёрного дозора» работали по шестнадцать часов в сутки, картографируя и документируя каждый след британского правления, 150 лет существования корабельных орудий, госпиталей и полигонов, просто чтобы эти чоги точно знали, что им достаётся. Андерсон даже слышал рассказы о подводной сети, протянутой между островом Стоункаттерс и заливом Козуэй для защиты от китайских подводных лодок. Как флот собирался объяснить это Пекину?