Шум внизу на пляже. Он бросил сигарету и потянулся за биноклем. Он услышал это снова. Щелчок камней, что-то двигалось у кромки воды. Скорее всего, какое-то животное, дикая свинья или циветта, но всегда оставался шанс встретить нелегала. Невооруженным глазом Андерсон мог различить только основные очертания пляжа: валуны, впадины, песчаные гребни. Всматриваться в бинокль было все равно что выключать свет в подвале; он даже чувствовал себя глупо из-за этой попытки. Бери фонарик, сказал он себе и направил ровный луч света вдоль берега, насколько это было возможно. Он высмотрел водоросли, гальку и сине-черные воды Южно-Китайского моря, но никаких животных, никаких нелегалов.
Андерсон продолжил свой путь. Здесь ему предстояло провести ещё сорок восемь часов, а затем пять насыщенных дней в Центральном парке, где он поднял кенотаф с изображением Юнион Джека.
В семь часов каждое утро, а в шесть часов снова снижая. Это, насколько он мог судить, всё, что ему нужно было делать. Остальное время он мог бы провести в барах Ваньчая, может быть, сводить девушку на пик или поиграть в азартные игры в Макао. «Наслаждайся жизнью», — сказал ему отец. «Ты будешь молодым человеком в тысячах миль от дома, живущим в маленьком кусочке истории».
Закат Британской империи. Не сидите жопой в Стоункаттерс и не жалейте, что так и не покинули базу.
Свет становился всё ярче. Андерсон услышал вдалеке рев мотоцикла и отмахнулся от комара. Теперь он был примерно в миле от Лук Кенга и мог более чётко разглядеть контуры тропы, спускающейся к морю. Затем, позади него, метрах в пятнадцати-двадцати, раздался звук, похожий на человеческий по силе и направленности, звук, который, казалось, затихал в тот же миг, как только возникал. Кто-то или что-то было на пляже. Андерсон обернулся и поднял бинокль, но он всё ещё был бесполезен. Прикоснувшись к винтовке, он услышал второй звук, на этот раз словно человек упал, потеряв равновесие. Его пульс участился, когда он оглядел берег и почти сразу заметил что-то похожее на пустую канистру из-под бензина, лежащую на берегу. Рядом ему показалось, что он разглядел ещё одну ёмкость, возможно, небольшую пластиковую бочку – может быть, её покрасили в чёрный цвет? – рядом с деревянным поддоном. На берег выбросило столько мусора, что Андерсон не был уверен, что видит перед собой остатки плота. Мужчин учили искать ласты, одежду и выброшенные надувные камеры, но эти предметы выглядели подозрительно. Ему предстояло спуститься на пляж и проверить их самому, рискуя тем самым спугнуть зеваку, который мог бы ценить свою свободу больше, чем жизнь британского солдата.
Он был не более чем в двадцати футах от контейнеров, когда коренастый, на вид ловкий мужчина лет сорока высунул нос из деревьев и направился прямо к нему, протянув руку, как банковский менеджер.
«Доброе утро, сэр!» — Андерсон поднял винтовку, но опустил её почти одновременно с тем, как его мозг осознал, что слышит беглую английскую речь. «Судя по вашей форме, вы служите в Чёрном Дозоре Её Величества. Знаменитый красный чепец. Ваш чепчик. Но нет килта, сэр! Я разочарован. Что они говорят? Килт — это…
«Лучшая одежда в мире для секса и диареи!» — кричал он, перекрывая пространство между ними, и ухмылялся, как Джеки Чан. Когда он, хрустя, шёл по пляжу, Андерсону показалось, что он хочет пожать ему руку. «„Чёрный дозор“ — полк с великой и славной историей, не так ли? Я помню героическую тактику полковника Дэвида Роуза в Хуке, в Корее. Я профессор Ван Кайсюань из здешнего университета, кафедра экономики. Добро пожаловать на наш остров. Мне очень приятно с вами познакомиться».
Ван наконец прибыл. Андерсон инстинктивно отступил назад, когда незнакомец остановился в трёх футах от него, расставив ноги, словно борец сумо. Они действительно пожали друг другу руки. Коротко остриженные волосы чоги были то ли мокрыми, то ли сальными – трудно было сказать.
«Ты здесь один?» — спросил Ван, лениво глядя на румяное небо, словно давая понять, что вопрос не несёт никакой угрозы. Андерсон не мог определить по широкому лицу, говорил ли он на северном ханьском или кантонском диалекте, но разговорный английский был безупречен.