«Ну, должен сказать, что я поражён этим. Конечно, это не было моей интуицией, когда я говорил с ним».
«Нет. Это не так. Возможно, нам придётся списать это на опыт».
Скрытый смысл критики был ясен: Джо попался на удочку примитивного китайского обмана. Всё это плохо отразилось бы на его репутации в Управлении. Это был сокрушительный удар.
«Значит, он уже вернулся в Китай?»
«Высадил его в Ло У сегодня утром».
14 САМБЫ
Когда Майлз Кулидж хотел избежать неловких разговоров, он прибегал к различным тактикам: отменял встречи в последнюю минуту, игнорировал телефонные звонки днями напролёт, упорно не отвечал на письма и электронные письма. Если решение проблемы не было в его интересах, он оставлял её нерешённой. Поэтому, когда Джо зашёл в «Самбу» в девять часов вечера и увидел Майлза в переполненном баре в окружении семи коллег из американского консульства, он не воспринял это как…
Это была счастливая случайность дипломатической жизни в Гонконге, а не намеренная тактика затягивания, чтобы предотвратить серьёзный разговор о Ване. Они договорились встретиться наедине. Майлз играл в свои игры.
"Джо!"
Одна из сотрудниц консульства – Шэрон из торгового отдела – заметила Джо, входящего в дверь. Её приветствие произвело резонанс на остальных участников вечеринки, и те, кто его знал, прервали свои разговоры, чтобы поприветствовать его.
«Привет, мужик, рад снова тебя видеть».
«Это Джо, да?»
«Как идут дела с грузоперевозками?»
Майлз обернулся последним. Великолепный в лаймово-зелёной гавайской рубашке, он снял загорелую, мускулистую руку с плеча китаянки за барной стойкой и сделал пару шагов вперёд, чтобы пожать руку Джо. Его бесстрастный взгляд ничего не говорил об их нарушенном соглашении; в нём не было ни извинений, ни смущения, ни сожаления. Скорее, Джо почувствовал в выражении лица Майлза некое торжество, словно тот был рад зря тратить время. Джо знал, что жаловаться бесполезно. Любое формальное выражение его разочарования было бы на руку Майлзу. Секрет заключался в том, чтобы не сдаваться, вести себя как ни в чём не бывало, а в конце вечера, когда все разойдутся по домам, загнать его в угол.
Для этого Джо заказал выпивку – восемь бутылок пива, восемь шотов текилы – и принялся возиться с толпой. Он был настоящим гением в запоминании имён и лиц. Он вспомнил, что у Шэрон есть брат, служивший в ВМС США в Сингапуре. Он напомнил Крису, гею-афроамериканцу, работавшему в отделе культуры, что тот всё ещё должен ему сто долларов за пари, которое они заключили насчёт Челси Клинтон. Когда Барбара и Дэйв Бойл из Visas подошли и пожаловались, что Джо «дурно влияет» на них, угощая их выпивкой, он купил им ещё две текилы и задал увлечённые вопросы об их недавней свадьбе в Северной Каролине. Тем временем Майлз, пытавшийся соблазнить австралийку,
Женщина с рюкзаком возле сигаретного автомата время от времени поглядывала в сторону Джо, словно удивляясь, что он всё ещё здесь. Решающим аргументом стал уход женщины в одиннадцать часов. Сославшись на внезапную мигрень, она села в такси с Барбарой и Дэйвом и поехала по Локхарт-роуд. С полным алкоголем животом и уязвлённым самолюбием Майлз остался без компании. Джо был очевидной целью.
«Как Изабелла?» — спросил он. Он ел чеснок на ужин, и его запах изо рта пробивался сквозь дым и пот бара.
"Кому ты рассказываешь."
Майлз, похоже, воспринял это как комплимент. «Что это должно значить?»
«Ты был последним, кто с ней разговаривал. Когда я пришёл домой вчера вечером, она спала. Когда я уходил сегодня утром, она тоже спала».
«И где она сейчас?»
Джо посмотрел на часы. «Спит».
Один за другим толпа из консульства расходилась, пока Крис не остался последним. Около половины двенадцатого он заметил свободный столик у окна, выходящего на Локхарт-роуд, и заказал ещё выпивку. Джо хотел остаться с Майлзом наедине, но видел, что Крис готовится к долгой ночи на кафеле. Понимая, что придётся солгать, он подождал, пока Майлз сходит в туалет, затем, нарочито преувеличивая, плюхнулся за стол и разыграл то, что в сложившихся обстоятельствах было его единственной козырной картой.
«Слава Богу за это».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Крис.
«Я всю ночь пытался серьёзно поговорить с Майлзом. При всех присутствующих его невозможно было поймать».
Крис был очень чувствителен и вскоре уловил эти сигналы. «Поговорить с ним о чём?»
Джо открыл пачку сигарет. Он нервно смял целлофановую обёртку в руке и театрально вздохнул.
«Могу ли я рассказать вам кое-что по секрету?»
«Конечно», — доброе, внимательное лицо Криса быстро наполнилось беспокойством.