Проходя по танцполу, проталкиваясь сквозь толпу мужчин и скучающих проституток, Джо увидел Изабеллу, сидящую верхом на Майлзе за столиком, обхватив его бедра ногами, покачиваясь и извиваясь у него на коленях. Конечно, это была не она, но фигура женщины, её длинные тёмные волосы, её грациозное тело, обтянутое тёмно-синим платьем ципао , были жутким двойником. Джо почувствовал прилив желания и ревности. Он сел и уставился на её спину, впав в короткий опьяняющий транс.
«Джо, чувак! Ты вернулся!» Девушка обернулась. Она была китаянкой, изысканно красивой, но с плоскими, широкими чертами лица, которые казались почти тюркскими. Джо почувствовал, что у него галлюцинации. Неужели это проститутка из Синьцзяна, продающая себя ЦРУ? Он был настолько пьян и измотан, что мало что понимал. «Тебе нужно познакомиться с Китти. Чертовски красивая. Китти, познакомься с Джо».
Девушка протянула длинную, тонкую руку, которая в тусклом свете клуба казалась загорелой. Её прикосновение было холодным, и Джо увидел, что за её накрашенными глазами нет жизни, лишь унылая рутина соблазнения незнакомцев и смеха над шутками про гвейло . Он удивился, как Майлз или любой другой мужчина в клубе мог не заметить всей этой искусственности, когда девушка улыбнулась и вызывающе наклонила голову. Потом он понял, что им, вероятно, всё равно.
«Привет, красавчик», — сказала Китти.
"Привет."
Она потянулась к узкому бокалу для шампанского на столе и сделала глоток, не сводя глаз с Джо. «К черту вино!» – так они называли это вино – смесь холодного чая и выжатой кока-колы, которая продавалась вдвое дороже водки с тоником. В конце вечера девушка и бар делили пятьдесят процентов стоимости напитка, а остальное уходило к «Триадам». Целью Китти было привлечь к столику другую девушку, проследить, чтобы Джо тоже угостил её, а затем как можно чаще наполнять их бокалы, прежде чем покинуть клуб к рассвету.
И действительно, почти сразу же, как только Джо сел, вторая, менее привлекательная девушка, с более бледной кожей и чуть более тонкими чертами лица, характерными для северного Китая, опустилась на колени Джо и начала гладить его шею.
«Меня зовут Мэнди», — сказала она.
«Привет, Мэнди. Давай я найду тебе место, где можно сесть».
Майлз ухмыльнулся, когда Джо осторожно поднял девушку на ноги, прошёл мимо техасца и нашёл стул за свободным столиком. Ему пришлось с большим трудом проталкиваться сквозь толпу, чтобы вернуть его обратно, и ему пришлось поднять стул над головами нескольких человек у бара. Джо слышал, как Майлз театрально шепчет: «Господи!», но не возражал против того, чтобы стать центральным персонажем в короткой комедии о британской некомпетентности. Скорее, он хотел показать своими действиями, что не вписывается в эту обстановку, что его присутствие в клубе было случайностью, а не намерением. Он сел рядом с ней, посмотрел на часы и попытался завязать разговор.
"Откуда ты?"
Он никогда не говорил по-китайски, если в этом не было необходимости. Всегда было выгодно считаться чужаком, даже в таком месте, как это.
«Монголия. Ты знаешь её?»
"Я знаю это."
Мэнди было, наверное, двадцать или двадцать один год, и она была одета так небрежно, что могла бы сидеть дома, смотреть телевизор в квартире Шатина, гладить или мыть посуду. Большинство девушек в клубе были в юбках или платьях, но Мэнди была в выцветших джинсах и простой белой футболке. Как ни странно, из-за этого с ней было труднее разговаривать. Она была настоящей. Она разрушила бережные чары клуба. Джо видел по её выражению лица, что она не рассматривает его как потенциального клиента и не особенно обижается на него за это. Возможно, она махнула на себя рукой. Возможно, она просто была благодарна за компанию.
«Как долго вы здесь?»
«Один месяц», — сказала она.
«Удалось ли вам осмотреть Гонконг?»
«Не совсем». В измученных глазах Мэнди промелькнула меланхолия, и он задумался, как она вообще оказалась в таком месте. Её обманули или она приехала добровольно? Большинство женщин приезжали, потому что у них не было выбора. «Нет времени на осмотр достопримечательностей», — сказала она. «Весь день спала».
Он подумал о ней, втиснутой в крошечное общежитие Триады на десять кроватей, вероятно, всего в нескольких кварталах отсюда, в Ваньчае, спящей беспокойно на сыром, искусанном блохами матрасе рядом с другими девушками, такими же, как она, которые оставили свои семьи, свое счастье, свою самооценку за тысячи миль отсюда.
«Как долго ты здесь пробудёшь?» — спросил он. Они разговаривали под танцевальную композицию, в которой мужчина хихикал, как шакал. Мэнди, похоже, не могла придумать ответа. Часть работы Джо со змееголовыми бандами заключалась в предотвращении торговли китайскими девушками в бордели Великобритании, но он знал, что такую, как Мэнди, просто будут перебрасывать из одного клуба в другой по соседству, на запад в Макао, на север в Шэньчжэнь, пока возраст или болезнь не прикончат её. Китти, с её внешностью, могла быть немного другой. Счастливчики иногда находили мужей. Таков был порядок вещей.