В эхо-камере междугороднего звонка в Гонконг Майлз Кулидж спас Марстона от румянца. «Если бы я только мог сюда зайти», — сказал он.
Его голос звучал чётко и искренне из динамиков на обеденном столе. «Джош прав, утверждая, что уйгурские революционеры организовывали маломощные бомбардировки и убийства на материке».
Китай, но это явление лишь недавно распространилось на Пекин. Раньше сепаратисты, как правило, действовали исключительно в городских центрах Синьцзяна, нападая на китайских солдат и чиновников. Мы считаем, что это расширение кампании насилия вглубь ханьских территорий имеет важное значение.
На разведывательных брифингах, да и на деловых встречах любого рода, бывают моменты, когда участникам становится ясно, что один человек знает об обсуждаемом предмете гораздо больше, чем кто-либо другой. Это был один из таких моментов. Бестелесный голос, говорящий бегло и информативно из невероятно далёких уголков Восточной Азии, подтвердил яркие первые впечатления Марстона и Ламберта о структуре ЦРУ во время операции «Тайфун»: Дженсон поручил Джошу Пиннегару руководить операцией, чтобы проверить его способности, но Пиннегар был всего лишь ребёнком. Майлз Кулидж руководил стратегией.
Он продолжил: «Общепринято считать, что сепаратисты, стремящиеся создать Восточный Туркестан, вдохновлялись поражением советских оккупационных войск в Афганистане, а позднее – обретением независимости соседними мусульманскими республиками после распада СССР. Однако нет ничего, что могло бы сравниться с уровнем понимания и поддержки дела уйгуров на международной арене, скажем, Тибета». Мастерское произношение Кулиджа слова «уйгур» – с его свистящим «уи» в начале и проглоченным «гур» в конце – резко контрастировало с ленивой американизацией Пиннегара. Это был ещё один козырь против него. «На самом деле, в Северной Америке, пожалуй, лишь горстка людей действительно понимает или заботится о том, что там происходит». Если это и был выпад в адрес Марстона, то он не имел никакого эффекта. Любимый сын Рейгана медленно кивал, увлечённо делая записи. Тем не менее, сейчас есть все признаки того, что сепаратистское движение становится всё более сплочённым и организованным. Пекин также обеспокоен возможным эффектом домино в случае падения Урумчи, когда Тибет и Тайвань последуют его примеру.
«Урумчи — столица Синьцзяна», — сказал Марстон. Он нашёл время взглянуть на карту.
«Верно, сэр, да». Майлз тихо покачал головой в кабинке, недоумевая, в какое чёртовое дело ввязались Дженсон и Пиннегар.
«Возможно, на данном этапе мне следует уточнить, что в Таримском бассейне также имеются значительные запасы нефти».
Одно слово «нефть» подействовало на Майкла Ламберта, словно порция эспрессо. Нефть означала прибыль. Нефть означала власть. Седовласый руководитель в конце среднего возраста внезапно вырвался из своего кресла, погрузившись в видения строительных контрактов, сделок по трубопроводам, нефтеперерабатывающих заводов и химических заводов Маклинсона.
«Таримский бассейн?» — спросил он, прищурившись, словно ножи.
Майлз спросил, кто говорит, и Ламберт ответил: «Зовите меня Майком».
сказал он.
«Ну, Майк, Таримская котловина — это, по сути, западная часть провинции Синьцзян. Там в основном песок. Такла-Макан. Местные называют её Пустыней Смерти, Местом Невозврата. Дословный перевод: «Войди — и не вернёшься». В любом случае, это отличное место для отдыха».
Это была первая шутка встречи. Салли-Энн улыбнулась, уткнувшись лицом в колени, Джош и Дженсон послушно ухмыльнулись, а Ламберт и Марстон с сожалением размышляли о жестоком безразличии китайской географии. Добыча нефти из пустыни бесконечно усложняла жизнь.
«Однако, независимо от того, что там будет происходить, если экономика Китая ускорится в течение следующих пятнадцати лет, как предсказывает большинство аналитиков, Пекину потребуется импортировать ещё двадцать миллионов тонн нефти за этот период только для поддержания текущих тенденций роста». На Пятой улице сработала автомобильная сигнализация, и Майлза попросили повторить то, что он сказал. Джош подхватил эстафету.
«Поэтому коммунистическое правительство, очевидно, заинтересовано в том, чтобы сохранить контроль над Синьцзяном», — сказал он. Салли-Энн ободряюще улыбнулась. «На случай, если там что-то есть. На случай, если там есть нефть или газ».
«Точно не там?» — Ламберт выглядел растерянным. Он не ожидал такого квалификационного результата. Обладает ли Синьцзян значительными запасами нефти или нет?
Марстон не отрывал взгляда от динамиков. Казалось, он задавался тем же вопросом.