Джо знал, что от него ждут разговора, но не торопился с ответом. Мимо стола прошли две пожилые женщины с пластиковыми пакетами, набитыми пак-чой и стиральным порошком. Джо достал сигарету, закурил и выпустил первую струю дыма в развевающийся брезентовый тент, служивший крышей над прилавком. Возможно, этот жест выглядел смущённым.
«Дело в том, Дэвид, что я могу смириться только с тем, что есть прямо передо мной. Я могу смириться только с тем фактом, что я нахожусь на данном этапе своей жизни и что я влюблен в Изабеллу Обер».
Тишина.
«Это значит, что я хочу провести с ней остаток своей жизни.
Это значит, что я не думаю, что когда-либо снова встречу кого-то похожего на нее, будет ли мне двадцать шесть, тридцать шесть или я буду умирающим человеком в девяносто один год».
Уотерфилд грустно улыбнулся, когда Джо вспомнил Божье наставление. Женись на этой женщине. Она – лучшее, что когда-либо случалось с тобой. ты . Он знал, что подобные мысли абсурдны, но не мог от них отделаться.
«Видишь, Джо, в этом-то всё и дело. Сейчас так чувствуешь, но будет ли так в будущем?»
Раздражённый нарочитой формальностью в тоне Уотерфилда, Джо снова задумался. Ему пришла в голову – уже не в первый раз – мысль о том, что Изабелла крайне непопулярна в стенах СИС. Почему? Кого она оскорбила? Может быть, дело было просто в том, что она была красива, обаятельна и добра, и потому её желали десятки несчастливо женатых шпионов, мечтавших прожить жизнь заново, желательно в её обществе?
Почему же еще они ее не приняли?
Затем ему очень быстро стало ясно. Уотерфилд хотел предотвратить брак, чтобы защитить целостность RUN. Он хотел вмешаться в личную жизнь Джо, чтобы у SIS было на одну заботу меньше в преддверии передачи дел. Его советы и дельные советы были чисто политическими.
«Я думаю, что я стар душой», — сказал Джо, пытаясь найти выход из ситуации.
Ободряющая улыбка Уотерфилда убедила его продолжать. «Я всегда был решительным, я всегда знал, чего хочу. И я хочу позаботиться об Изабелле. Я хочу, чтобы мы были мужем и женой. Может быть, я наивен, может быть, я слишком молод, чтобы так думать, может быть, я просто влюблённый подросток, которому предстоит усвоить тяжёлый урок. Но я хочу перестать лгать ей. Я хочу, чтобы моя девушка знала, чем я зарабатываю на жизнь. Извините, я понимаю, что это создаст вам проблемы. Я понимаю, что вы обеспокоены моим прикрытием и тем, повлияет ли это на качество моей работы. Но я принял решение, и мне нужна поддержка Управления. Я люблю её».
«Тогда ты должен жениться на ней», — сказал Уотерфилд. «Всё очень просто».
«Но почему ты хотел на ней жениться?» — спросил я. «К чему была такая, блядь, спешка?»
Мы снова вернулись в 2004 год, накануне его отъезда в Шанхай. Я открывал банку «Гиннесса», и смех Джо заглушил шипение штучки. Он снова бросил на меня один из тех взглядов, которые, казалось, подвергали сомнению мой врождённый здравый смысл, и покачал головой.
«Разве это не очевидно? — сказал он. — Разве это не просто?»
В какой-то степени это было очевидно. Они идеально подходили друг другу.
Джо часто был скрытным и эмоционально замкнутым, а Изабелла – открытой и честной. В те редкие моменты, когда она впадала в тревогу или депрессию, он умел выслушать её и успокоить. Изабелла могла быть непредсказуемой, но не угрожающей или недоброй, и, думаю, Джо питался её импульсивностью и непостоянством. Они смешили друг друга, у них были схожие интересы, они оба были от природы любознательными и предприимчивыми людьми. И, прежде всего, между ними существовало врождённое взаимопонимание.
эти двое заставляли тебя завидовать тому, что в твоей собственной жизни нет подобной химии.
Тем не менее, отвечая на вопрос Джо и пытаясь понять, о чём именно он думал в 1997 году, я сказал: «Нет, это не очевидно. Честно говоря, для меня это вообще не имеет смысла».
Джо попытался объясниться. К тому времени он уже выпил почти всю бутылку вина, что смягчило его природную сдержанность.
«На днях я выпил с другом из университета, — начал он. — С парнем по имени Джейсон. Он был женат всего около шести недель и уже пережил самый короткий из зарегистрированных случаев семилетнего зуда. Он сказал мне: «Джо, в идеальном мире ни один мужчина не задумался бы об институте брака. Это противоречит здравому смыслу. Зачем нам ограничивать себя таким образом?»
«Брак — это заговор феминисток, призванный осуществлять контроль над мужчинами».
«Твой друг прав», — сказал я.
«Мой друг — идиот», — ответил Джо. «А как бы ты поступил на моём месте? Мы с Изабеллой были вместе больше двух лет. Ни при каких других обстоятельствах Управление не допустило бы, чтобы я рассказал ей о программе RUN. Уотерфилд вручил бы мне карточку P45 и отправил бы обратно в Лондон».