Джо Леннокс покинул школу – дорогую, с проживанием в пансионе – летом 1989 года, когда произошла трагедия на площади Тяньаньмэнь. Он не был выдающимся учеником, по крайней мере по меркам школы, но закончил её с тремя хорошими оценками A-level (по французскому, испанскому и истории), местом в Оксфорде и личным обетом никогда не подвергать своих детей странностям английской частной школьной системы. Современники вспоминают его как тихого, популярного подростка, который довольно усердно учился и не привлекал к себе внимания, в основном, как я подозреваю, потому, что родители Джо никогда не упускали возможности напомнить сыну об «огромных финансовых жертвах», на которые они пошли, чтобы отправить его в другую страну.
В отличие от большинства своих современников, которые отправлялись собирать фрукты в Австралию или покуривать травку по полгода на Самуи, Джо не стал брать академический отпуск, а сразу отправился в Оксфорд изучать мандаринский диалект в рамках программы бакалавриата с отличием в Уодхэме. Четыре года спустя он окончил университет с отличием и в конце 1993 года был замечен преподавателем в Школе восточных и африканских исследований, куда он пришёл узнать о возможности получения докторской степени. Он прошёл пару собеседований в Карлтон-Гарденс, без труда сдал экзамены на государственную службу и к новому 1994 году был положительно оценен. Спустя годы мы с Джо ужинали в Лондоне, и тогда он начал откровенно рассказывать о первых месяцах своей службы в разведывательном управлении.
«Подумайте об этом», — сказал он. «Мне было двадцать три. С восьми лет я знал только строгие британские институты. Подготовительная школа, государственная школа, колледж Уодхэм в Оксфорде. Ни значимой работы, ни серьёзных отношений, год на Тайване, где я изучал китайский, где все ели лапшу и сидели в своих кабинетах до одиннадцати вечера. Когда Управление проверяло меня на предмет наличия у меня полицией предварительного заключения, я чувствовал себя посмешищем: ни судимости, ни долгов, ни твёрдых политических взглядов — в конце концов, это были годы майора; одна таблетка экстази, проглоченная в ночном клубе Лидса в 1991 году. Вот и всё. Я был совершенно чистым листом, tabula rasa . Они могли делать со мной всё, что им заблагорассудится».
Проверка привела его в Сенчури-Хаус, в последние месяцы перед переездом в Воксхолл-Кросс. Джо был направлен на IONEC, легендарный вводный курс для новых сотрудников МИ-6, вместе с тремя другими выпускниками Оксбриджа (все мужчины, все белые, всем около тридцати), двумя бывшими солдатами (оба из Шотландской гвардии, через Сандхерст) и сорокалетней валлийкой-биохимиком по имени Джоанна, которая уволилась через шесть недель, чтобы занять должность с годовой зарплатой 150 000 долларов в Массачусетском технологическом институте. В первый же день Джо «С» сообщил новичку, что SIS по-прежнему играет важную роль в мировых делах, несмотря на окончание холодной войны и распад Советского Союза.
Джо особенно помнил, что Шеф с самого начала особо подчеркнул важность «особых отношений с нашими братьями по ту сторону океана» и похвалил ЦРУ за его «исключительные технические ресурсы», без которых, как предполагалось, СИС была бы бесполезна.
Джо слушал, кивал и не высовывался, и через два месяца его отправили в учебный центр для шпионов в Форт-Монктоне, где он уговаривал незнакомцев в пабах Портсмута поделиться номерами своих паспортов и научился стрелять из пистолета. Из источников, с которыми я общался, довольно ясно, что Джо, несмотря на свой возраст, считался своего рода звездой. Шпионы, явные или нет, обычно действуют из безопасных британских посольств за рубежом, используя дипломатическое прикрытие для переброски агентов на враждебные территории. Однако с самого начала предполагалось, что Джо будет наиболее эффективен, работая под неофициальным прикрытием в Азии, на долгосрочной и негласной основе от Службы. Это, безусловно, было его преимуществом. Пока его коллеги из IONEC работали в Лондоне, анализируя разведданные и готовясь к своим первым зарубежным командировкам, Дальневосточное управление подыскивало Джо работу в Гонконге, якобы экспедитором в Heppner Logistics, судоходной компании, базирующейся в…