Затем он потратил 150 гонконгских долларов на бутылку Sancerre в Berry Bros & Rudd и ещё 230 гонконгских долларов на Robert Mondavi Pinot Noir. Около семи часов он начал раскидывать коробки с компакт-дисками по полу возле своей стереосистемы и поставил стопку старых New Yorkers и потрёпанных книг в мягкой обложке на журнальный столик в гостиной. Если Изабелла в какой-либо момент вечера садилась на диван, она видела, что Майлз читает « Брайтонскую скалу » Грэма Грина , «Повседневную жизнь в Китае накануне монгольского нашествия» Жака Жерне , «Герой нашего времени » Михаила Лермонтова и пару романов — «Лестница лет» и «Случайный турист » — Энн Тайлер. В конце концов, нет ничего плохого в том, чтобы показаться женщинам за чтением художественной литературы. (Книга, которую Майлз читал и которая его весьма захватила, была «Фирма» , на время спрятанная в шкафу в гостевой спальне рядом с «Разоблачением » Майкла Крайтона и ненадёжным с точки зрения гигиены экземпляром Playboy .)
Изабелла приехала в восемь часов. На ней было темно-синее платье от Agnes B.
Платье и эспадрильи на танкетке. Ночь была жаркой, в Мид-Левелс было душно, и ей хотелось одеться эффектно, но не вызывающе. Майлз впустил её и подошёл к двери своей квартиры в синих джинсах и белой льняной рубашке. Он принял душ час назад, и свежий тёплый запах его кожи тронул Изабеллу до глубины души, что её удивило. Она вспомнила свой сон и почувствовала странное смущение. В гостиной перед ними играла музыка – «The Score » группы The Fugees , – а из кухни доносился запах чеснока и розмарина.
«Ух ты! Что-то вкусно пахнет».
«Ты ешь мясо, да?»
Майлз прекрасно знал, что Изабелла ест мясо. Он просто хотел выглядеть непринуждённым.
"Конечно."
«Отлично, потому что я купил нам баранину. Подойдёт?» На нём не было ни носков, ни обуви, и вид его загорелых ног, шлёпающих по коридору перед ней, лишь усиливал совершенно искусственное ощущение домашнего уюта и расслабленности, которое Майлз надеялся создать.
«Ягнёнок просто чудесный. Ты очень любезен, что хоть что-то приготовил. Надо было тебя куда-нибудь пригласить». Она остановилась на краю гостиной.
«Отличная квартира, Майлз».
«Вы никогда здесь не были?» — ещё один вопрос, на который он уже знал ответ. «Американские налогоплательщики бывают весьма щедры. Вам стоит взглянуть на вид».
Теперь они шли в разных направлениях: Майлз – к открытой кухне, где он открыл бутылку «Сансера»; Изабелла – к огромному прямоугольному окну в северной части квартиры. Внизу раскинулся ночной город, ослепительная панорама Гонконга, полная света и красок, каждое здание от Сёнваня до Козуэй-Бэй, освещенное…
Небо с фосфоресцирующим сиянием обрамляло далёкие неоновые огни Коулуна. Она подумала обо всех девушках, которых Майлз, должно быть, заманил сюда, об их остротах и соблазнениях, и увидела свою улыбку, отражающуюся в стекле.
«Красиво, да?»
«Это потрясающе. Кстати, твоя картина уже пришла?»
«Конечно», — солгал он. «Я уже повесил его наверху».
«Сансер» был закупорен, что растопило лёд. Майлз выругался и пошутил над французами, что Изабелле показалось забавным, вопреки её воле. Ей льстило, что в эти первые мгновения он казался слегка нервным и нерешительным – эта сторона его обычно невероятно уверенной в себе личности, с которой она раньше не сталкивалась. Было ли это просто преданностью Джо или неуверенностью серийного донжуана, не знающего, как себя вести в присутствии молодой женщины, которая приходит к нему в квартиру не только ради секса? Майлз вылил вино в раковину – он не хотел показаться скупым, закупоривая бутылку в надежде на возврат денег, – и Изабелла попросила вместо этого водку с тоником. Ей было интересно наблюдать, как он действует в домашней обстановке: одомашненный самец достаёт лёд из морозилки, переключает диски на стереосистеме, наполняет кастрюли водой для варки овощей на плите. Это каким-то образом делало его более человечным, более интригующим.
«Я взяла с собой блокнот», — сказала она, поскольку существовала опасность, что атмосфера между ними может быстро стать кокетливой.
«Вам нужно, чтобы я задавал вам вопросы, или я могу просто послушать, как вы говорите?»
спросила она.
«Хочешь послушать, как я говорю, Иззи?» — Майлз ухватился за возможность пошутить ещё раз. — «Меня это устраивает. Ничто не нравится мне больше, чем звук собственного голоса».
Он сел рядом с ней на диван, ощущая на себе его вес, и они в общих чертах обсудили фильм. Что ей нужно было знать? Какова цель этого документального фильма? Взгляд Изабеллы упал на « Лестницу лет».