"Что это такое?"
«Китайская пословица», — ответил Бойл.
При других обстоятельствах Майлз бы высмеял это. Хотите услышать ещё одну китайскую пословицу? Чтобы отмыть, нужно много дождливых дней. 150 лет позора позади. Но он передумал. Ребята из визового отдела не стоили того. Вместо этого он спросил: «Так ты фанат Fat Pang, да?»
«Толстяк Пан» — ласковое прозвище, которое Паттену дали жители Гонконга, которые на протяжении пяти лет отмечали его пристрастие к кантонской кухне, в частности к пирожным с заварным кремом.
«Он сделал все, что мог», — ответил Бойл.
Менее чем в километре оттуда Дэвид Уотерфилд молча поднял тост за закат Британской империи, залитый водой, и сжал руку жены. Они собрались в клубе «Гонконг» на Чатер-роуд, чтобы проводить последние часы колониального правления на торжественном мероприятии, на котором присутствовали несколько сотен представителей деловой и дипломатической элиты острова. Когда около 20:30 вечера над гаванью Виктория начали взрываться фейерверки после « Тамар» , наступил короткий момент паники: стеклянные стены клуба настолько покрылись конденсатом, что официанта пришлось отправить наверх по лестнице, чтобы протереть их. После этого, когда ночное небо вспыхнуло зонтиками света и огня, собравшимся гостям была предоставлена ясная видимость происходящего.
«Прекрасно», — пробормотал Уотерфилд. «Прекрасно. Боже, как же мы хорошо справляемся с такими делами». Потом он понял, что кого-то не хватает. «Ты видела Джо Леннокса сегодня вечером?» — спросил он жену.
«Нет, дорогой», — ответила она. «А ты?»
Уотерфилды отклонили самое желанное и престижное приглашение 30 июня – официальный ужин по случаю передачи дел в недавно построенном Гонконгском выставочном центре. Кеннет Ленан, в свою очередь, долго и упорно добивался своего места за столом. Второй человек Уотерфилда считал, что имеет право преломить хлеб с высшими чинами, обменяться многозначительными взглядами с Дугласом Хёрдом и сэром Джеффри Хау, полюбоваться на совершенно нового, улыбающегося Тони Блэра и понаблюдать за баронессой Тэтчер, терзаемой её вечной отставкой.
По какой-то причине меню мероприятия было одним из самых тщательно охраняемых секретов в колонии, но пока Ленан жевал своего безвкусного копченого лосося и пилил фаршированную куриную грудку, он подумал, что мог бы поесть и получше в аэропорту. Его костюм был насквозь мокрым после празднования на HMS Tamar , и ему было ужасно скучно слышать разговор застройщика слева от него. Все могли говорить только о погоде. Разве это не символично ? Разве это не просто катастрофа ? Единственной катастрофой, по его мнению, было то, что ему пришлось больше часа стоять в дрожащем, кондиционированном зале, пока международная толпа скучающих, измученных VIP-персон постепенно продвигалась к ужину. Шампанское было переохлаждено, и несколько раз с недавно достроенной крыши ему на голову капала вода.
Официальная передача суверенитета состоялась в полночь на церемонии в Конференц-центре, которая показалась скучной и безжизненной. Британский флаг был спущен, флаг Китая поднят, а затем международная толпа скучающих, измученных VIP-персон вернулась в свои люксы отеля Mandarin Oriental стоимостью 10 000 долларов за ночь. В тысяче двухстах километрах отсюда, на площади Тяньаньмэнь, специально приглашенная толпа верных сторонников партии отправила 150 лет позора и унижения от рук британцев на свалку истории, отпраздновав благополучное возвращение своего любимого Гонконга фейерверком, потрясшим до основания Запретный город.
Тем временем королевская яхта «Британия» снялась с якоря в Центральном порту и отправилась в последний путь домой, направляясь на восток через пролив Лей Юэмун с тяжёлым грузом скорбящих членов королевской семьи и дочерей Паттенов. Сам губернатор торжествующе помахал рукой на перилах левого борта в неониксоновском духе и исчез в недрах корабля.
Это была хаотичная ночь для журналиста, боровшегося с дедлайнами и дождём. Всякий раз, когда у меня появлялась свободная минута, я пытался – безуспешно – дозвониться до Джо по мобильному, но ни он, ни Изабелла не отвечали на звонки. Когда Тунг Чи Хва приводили к присяге в качестве первого избранного главы администрации Специального административного района Гонконг, я отправился на митинг за демократию на Центральной площади, который начался около 22:30 и совпал с полуночной передачей власти. Большинство участников наслаждались иронией того, что к тому времени, как собрание разошлось, около 1:30 ночи, их право на…
Пекин фактически лишил их возможности публичного протеста. Теперь их можно было арестовать и посадить за поддержку, скажем, идеи независимого Восточного Туркестана или за критику отдельных аспектов политики китайского правительства.