Джардин-Хаус. На самом деле он был агентом национальной разведки, работавшим под неофициальным прикрытием, и, безусловно, занимал самую секретную и чувствительную должность в разведывательном мире.
В день приземления в аэропорту Кай-Так Джо исполнилось двадцать четыре года. Родители проводили его в Хитроу, ошибочно полагая, что их любимый единственный сын покидает Англию, чтобы искать счастья на Востоке.
Кто знает? Возможно, через несколько лет он вернётся с хитрой женой из Кантона и внуком, чтобы похвастаться ими в ближних графствах. Джо чувствовал себя неловко, не рассказывая семье и друзьям правду о своих планах, но Сикс отговорил его. Так будет лучше, говорили они. Незачем кого-то волновать. И всё же, думаю, здесь сыграли свою роль и другие факторы. Скрытность была близка к чему-то в натуре Джо, той грани его личности, которую шпионы из Воксхолл-Кросс сразу распознали, но которую он сам ещё не до конца осознал. Ложь родителям ощущалась как акт освобождения: впервые в жизни он освободился от всей ничтожности и требований Англии. Меньше чем за год Джо Леннокс отгородился от всего, что его сформировало и определяло. Приехав в Гонконг, он родился заново.
Heppner Logistics представляла собой крошечное предприятие, управлявшееся двумя небольшими офисами на одиннадцатом этаже Джардин-Хауса, пятидесятидвухэтажного здания с видом на гавань Виктория, усеянного крошечными круглыми окнами – архитектурная аномалия, заслужившая местному прозвище «Дом тысячи придурков». Тед Хеппнер, бывший морской пехотинец, эмигрировал в Гонконг в 1972 году. Восемнадцать лет он обеспечивал международные перевозки «секретных» грузов по поручению SIS, но впервые согласился взять на работу сотрудника разведки. Поначалу сингапурская жена Теда Джуди, которая также была его секретаршей, не была в восторге от этой идеи, но когда Кросс купил ей сумочку от Chanel и увеличил зарплату на двадцать процентов, она приняла Джо как давно потерянного сына. Формально он должен был появляться каждый день и отвечать на все факсы и звонки, поступавшие в офис от клиентов, желавших перевезти грузы по всему миру, но на самом деле Тед и Джуди продолжали заниматься более чем 95% бизнеса Хеппнера, предоставляя Джо полную свободу для работы на благо Королевы и страны. Если бы кто-нибудь спросил, почему выпускник Оксфорда с отличием по китайскому языку зарабатывает меньше 20 000 фунтов стерлингов в год, работая в логистической компании в Гонконге,
Джо рассказал им, что у себя на родине участвовал в неудачном бизнес-проекте и просто хотел свалить из Лондона. Если они продолжат совать нос в его дела, он намекнул, что рассматривает Heppner's как краткосрочный вариант, который позволит ему в течение шести-восьми месяцев устроиться на работу в один из крупных конгломератов Taipan, например, Swire's или Jardine Matheson.
О крайней деликатности позиции Джо свидетельствовал тот факт, что Тед и Джуди были одними из немногих, кто знал о его неофициальном прикрытии. Среди других были Дэвид Уотерфилд, глава резидентуры SIS в Гонконге, заместитель Уотерфилда, Кеннет Ленан, и Рик Загоритис, легендарная фигура в Дальневосточном управлении, который был наставником и посредником Джо в первые месяцы его командировки. Я узнал о его деятельности, когда Загоритис был вынужден лететь в Лондон по состоянию здоровья осенью 1995 года. До этого момента Рик был моим куратором в SIS. После моей статьи в Sunday Times Magazine о торговцах героином из триады Теочиу, Лондон заинтересовался моими контактами в преступном мире, и я предоставил Загоритису подробную оценку структуры и намерений триад в дельте Жемчужной реки. После ухода Рика мне понадобился новый наставник.
Именно тогда на сцену вышел Джо. Это был серьёзный вызов для столь молодого игрока, но он оказался более чем компетентной заменой. Меньше чем за год после прибытия в колонию он зарекомендовал себя как высокоэффективный НОК. Его личная жизнь тоже не вызывала никаких опасений.
В двух отчётах, заказанном Кеннетом Ленаном в рамках плановой проверки поведения новобранцев, Джо продемонстрировал удивительную самодисциплину, столкнувшись с бесчисленными возможностями для гедонизма, которые являются неотъемлемой частью жизни мужчин-экспатов в Азии. («Он научится»,
Уотерфилд мрачно пробормотал: «Научится».) Его также не беспокоили паранойя и двуличность его двойной жизни. Один из самых влиятельных мифов тайного мира, созданный шпионскими писателями, журналистами и возбудимыми телевизионщиками.