В сентябре того же года Майлз уехал из Гонконга в Чэнду, взяв Изабеллу с собой. Мы все были поражены её готовностью пойти на такой риск, но не было никаких сомнений, что за то короткое время, что они виделись, между ними возникла необыкновенная связь.
Например, меня не удивило, когда два года спустя я встретил Изабеллу на свадьбе в Париже и узнал, что она и Майлз помолвлены.
«Знаешь, он очень романтичный», — сказала она, словно извиняясь за то, что влюбилась в него. «Он всегда делает мне сюрпризы, увозит меня куда-нибудь на короткие каникулы и выходные». Я попыталась представить себе, как Майлз дарит Изабелле коробки шоколадных конфет, ароматические свечи или цветы.
Но образы не складывались в единую картину. После ужина мы долго говорили о годах, проведённых в Гонконге, и она стала гораздо менее резкой в отношении Джо. У её решения разорвать отношения были свои глубинные причины, которые Изабелла, похоже, приняла. Она призналась, например, что воспринимала Майлза как вызов. У него была репутация дамского льва.
Он был почти диким в своём нежелании соответствовать ожиданиям людей относительно того, как должен вести себя мужчина в его положении. При желании Майлз Кулидж мог заставить женщину почувствовать себя так, будто она была единственным человеком в комнате. Жизнь с таким мужчиной никогда не будет скучной. Возможно, именно поэтому Изабелла была готова закрыть глаза на его бесчисленные недостатки. Несомненно, она изначально наивно верила, что сможет его изменить.
Однако для Джо осознание того, что его девушка строит новую жизнь в безликом китайском городе с человеком, которого он презирал, разъедало что-то глубоко в его душе. Долгое время после 1997 года он был совершенно замкнут и сосредоточен только на работе, вербуя и управляя десятком новых китайских политических и военных объектов, к радости Лондона, но к своему собственному почти полному безразличию. Сразу после октябрьского обвала фондового рынка Восточной Азии Джо всерьёз подумывал об уходе из SIS, но Дэвид Уотерфилд убедил его остаться, предложив ему выгодную работу в Куала-Лумпуре.
«Уходи», — сказал он. «Начни всё сначала. Пойми, зачем ты вообще в это дело ввязался». В то Рождество Джо собрал чемоданы.
Его командировки в Малайзию, а затем и в Сингапур, не имеют особого отношения к истории, которую я собираюсь рассказать. Люди, с которыми я общался и которые знали Джо в тот период, отзываются о нём как о «тихом» и «надёжном», жизнерадостном только в пьяном виде, но пользовавшемся уважением всех, с кем он общался. Он провёл в Юго-Восточной Азии четыре года, не видя и не разговаривая ни с Майлзом, ни с Изабеллой. Летом 2001 года я прилетел в Сингапур на его тридцатилетие и узнал, что Джо уже около трёх месяцев ходит на приём к итальянскому врачу по имени Карла. Это казалось позитивным шагом, но вскоре их пути разошлись. «Это было как-то неправильно», — написал он мне в электронном письме. «Это никуда не годится». Джо часто использовал эти фразы, обсуждая свои отношения с женщинами. В конечном счёте, ни одна из них не соответствовала образцу Изабеллы.
Казалось, он бродил с призраком идеальной женщины и не знал покоя, пока Изабелла не образумится. Конечно, с каждыми новыми отношениями ситуация осложнялась тем, что Джо повторял ту же ошибку, что и с Изабеллой: он был связан долгом и не мог признаться в своей работе в SIS. С его точки зрения, он вступал в бессмысленный круг обмана и боли. Зачем беспокоиться? Зачем подвергать другую женщину тем же мучениям?
Ситуацию усугублял стыд, который Джо испытывал, уступив Майлзу и унизив его. Обида, которую он питал к бывшему другу и коллеге, была почти столь же сильна, как и его любовь к Изабелле. Даже семь лет спустя, когда мы вдвоем гуляли по западному Лондону дождливым вечером бурного лета 2004 года, я чувствовал, что его воспоминания были такими же подробными и яркими, как будто разрыв с Изабеллой случился всего несколько дней назад.
«Так как вы думаете, у них это получилось?» — спросил я.
«Что заставило работать?»
«Брак. Китай. Как вы думаете, она приняла правильное решение?»
Мы направлялись к «Аль-Аббасу», знаменитому арабскому супермаркету на Аксбридж-роуд. Джо перешёл дорогу у магазина Blockbuster Video и бросил на меня нетерпеливый, вопросительный взгляд.
«Кто знает?» — категорично ответил он.
«Но ты всё ещё держишься, не так ли? Ты всё ещё веришь, что есть шанс, что вы снова будете вместе?»
«Уилл, — сказал он, — когда люди принимают любые решения, они делают это, будучи уверенными в своей правоте. Это решение может оказаться саморазрушительным, оно может оказаться худшим из принятых ими решений».