Поэтому всякий раз, когда я встречаю очередного Джардина Джонни, только что сошедшего с самолёта и желающего «попытать счастья в Шанхае», я всегда испытываю лёгкое подозрение. Неужели они считают, что Китай должен им прокормиться? Они хоть немного понимают, во что ввязываются?
Всё это — своего рода косвенная благодарность вам за то, что вы познакомили меня с Джо, с которым я часто виделся в последние недели. Во-первых, он приехал без всяких иллюзий насчёт Китая, что всегда помогает. К тому же, похоже, он знает о Китае и китайцах гораздо больше, чем большинство людей, живущих здесь уже пять или десять лет. Откуда, вы сказали, вы его знаете?
Мы встретились в отеле «Вестин», как вы и рекомендовали. Там была обычная картина: провинившиеся инвестиционные банкиры, нашедшие трёхчасовой перерыв между встречами и проститутками, чтобы провести «семейное время» с женой и детьми; несовершеннолетние китайские гимнасты, выворачивающиеся наизнанку в холле под живую музыку, исполняющую лучшие хиты Карли Саймон; парень в костюме Человека-паука, прикреплённый к крыше страховочным тросом, протирал окна в 30 метрах над нашими головами. Я всю ночь тусовался в клубах и не ложился спать. Около 10 утра я сидел в «Дрэгоне» с двумя девушками из Барселоны, одна из которых как раз отходила от плохого лекарства, когда взглянул на часы и увидел время. Я серьёзно подумывал отменить всё это, но поскольку Джо был твоим другом, а я сам очень порядочный и порядочный человек, я схватил куртку, принял душ и взял такси до отеля «Вестин». Опоздал как минимум на двадцать минут, был измотан и всё такое, но Джо был невероятно любезен. Он стоял в вестибюле и разговаривал (на беглом, очень старомодном мандаринском) с восьмидесятилетней уборщицей с мешками под глазами, как у панды Хуань Хуань. Выглядела она так, будто с ней никто не разговаривал со времён Культурной революции, и только и делал, что рассказывал Джо истории о старых зданиях в её районе, которые снесли застройщики.
Он взглянул на меня и, должно быть, понял, в каком я положении, потому что первые двадцать минут говорил в основном он. Он также оплатил счёт за нас обоих, когда мы вошли, и вскоре мы уже выпили почти половину бутылки шампанского. Я совершенно забыл о похмелье, и было такое чувство, будто мы знакомы уже много лет.
Это второе письмо. Том Харпер — один из последних великих авторов писем, но первая половина письма, приведённого ниже, представляла собой рассказ о поездке в Таиланд объёмом 1500 слов. Раздел, имеющий отношение к Джо, начинался примерно в середине:
Забавно, как быстро в Шанхае распространяется слух о появлении нового интересного лица. На днях я сводил Джо в Babyface (это ночной клуб, Уилл, на всякий случай, если ты слишком стар) и познакомил его с несколькими знакомыми, рассказал им, что он раньше работал в Министерстве иностранных дел и так далее. По какой-то причине эта информация разлетелась по городу со скоростью звука. Не преувеличиваю, когда говорю, что за несколько недель как минимум дюжина случайных людей спросила меня о Джо. «Как вы с ним познакомились?»
«Он холост?»
«Он действительно ушёл из Министерства иностранных дел в знак протеста против войны?» Ходит один (предсказуемый) слух, что он был шпионом, но я в этом не уверен. Не могу представить его занимающимся грязными делами. К тому же, большую часть времени он отсыпается от похмелья в отеле Ritz-Carlton.
Разве сотрудники Министерства иностранных дел не должны вести себя прилично?
На днях по телефону вы спрашивали о Куайлере, который, похоже, процветает. Когда он только приехал, я познакомил Джо с агентством по аренде недвижимости, с которым я был знаком ещё со времён работы в ресторане. У него был свободный офис в здании с видом на Синьтяньди. Джо нашёл…
У него двое китайских сотрудников, и, кажется, они переехали туда на прошлой неделе. Я также познакомил его с австралийкой, которая снимает квартиру во Французской концессии. Если всё сложится, он должен будет переехать туда к концу марта и, возможно, сможет сдать её в субаренду на год или даже на 18 лет.
месяцев, потому что девочка едет домой ухаживать за матерью, у которой рак или что-то в этом роде.
Так что не говорите, что я не забочусь о своих друзьях, ладно? Мои действия были просто героическими.
Одна маленькая претензия: у него привычка долго и нудно рассуждать о своей работе, но, похоже, он здесь новичок, как и все мы, когда только приехали, так что я не могу его в этом винить. И он, похоже, знает, о чём говорит. Вы предупреждали меня, что он может быть немного заумным и замкнутым, но мне он таким не показался. Этот парень может пить, как Сью Эллен. Не знаю, каковы его отношения с женщинами, но я нахожу его очень открытым, весёлым и приятным в общении. У него явно работает большой мозг, и мне бы хотелось узнать о нём побольше. Он говорит, что жил в Гонконге, Сингапуре, Малайзии, но всегда меняет тему, как только пытаешься слишком глубоко углубиться в его прошлое. (Господи, может, он и правда был шпионом...)