Мир, в котором он был настолько физически и эмоционально удовлетворён, что удивлялся, почему ему потребовалось так много времени, чтобы найти её. Конечно, у него были девушки и раньше – две в Оксфорде и одна всего через несколько дней после его прибытия в Гонконг, – но ни с одной из них он не испытывал ничего, кроме кратковременного угасания страсти или нескольких недель напряжённых разговоров о Культурной революции, за которыми следовал почти бессмысленный секс в его комнатах в Уодхэме. С первых мгновений их встречи Изабелла интриговала и очаровывала его до одержимости. Он признался мне, что уже планирует их совместную жизнь, проведя всего сутки в её квартире. Джо Леннокс всегда был решительным человеком, и Джо Леннокс решил, что влюблён.
В понедельник вечером он вернулся в свой отель в Хэмпшире, оплатил счёт, вернулся в Лондон и пригласил Изабеллу на ужин в Mon Plaisir, его любимый французский ресторан в Ковент-Гардене. Они заказали французский луковый суп, тартар из стейка и конфи из утки, а также выпили две бутылки Hermitage Cave de Tain. За шариками Delamain (ему нравилось, что она относилась к алкоголю как к безалкогольному напитку) Изабелла расспросила его о Гонконге.
«Что вы хотите знать?» — спросил он.
«Что угодно. Расскажите мне о людях, с которыми вы работаете. Расскажите, что делает Джо Леннокс, когда просыпается утром».
Он понимал, что вопросы являются частью продолжающегося интервью.
Стоит ли мне разделить с тобой свою жизнь? Заслуживаешь ли ты моего будущего? Ни разу за два дня, что они провели вместе, тема расстояния, которое вскоре их разлучит, не была затронута всерьёз. И всё же Джо чувствовал, что у него есть шанс расположить к себе Изабеллу, уговорить её покинуть Лондон и присоединиться к нему в Гонконге. Конечно, это была фантазия, не более чем несбыточная мечта, но что-то в её взгляде убедило его осуществить её. Он не хотел, чтобы то, что их связывало, было потеряно из-за географии.
Итак, он нарисует яркую и заманчивую картину жизни в Гонконге. Он заманит её на Восток. Но как сделать это, не прибегая к правде? Ему пришло в голову, что если он расскажет Изабелле, что он шпион, игра, вероятно, будет окончена. Скорее всего, она присоединится к нему в…
Следующий рейс на Коулун. Какая девушка устоит? Но честность для НОК не была вариантом. Пришлось импровизировать, пришлось обходить ложь стороной.
«Что я делаю по утрам?» — спросил он. «Пью крепкий чёрный кофе, трижды читаю «Аве Мария» и слушаю Всемирную службу».
«Я заметила», — сказала она. «И что потом?»
«Потом я иду на работу».
«И что это значит?» У Изабеллы были длинные тёмные волосы, и они кудрями падали ей на лицо, когда она говорила. «У вас есть свой кабинет? Вы работаете в доках? Есть ли там секретарши, которые вожделели бы вас, тихого, загадочного англичанина?»
Джо подумал о Джуди Хеппнер и улыбнулся. «Нет, есть только я, Тед и его жена Джуди. Мы работаем в небольшом офисе в Центральном районе. Если бы я рассказал вам всю историю, вы бы, наверное, развалились от скуки».
« Тебе это наскучило?»
Нет, но я определённо рассматриваю это как ступеньку. Если я правильно разыграю карты, через год или полгода найду работу в Swire's или Jardine Matheson, на которую смогу устроиться, что-то с большей ответственностью и лучшей оплатой. После университета я просто хотел свалить из Лондона.
Гонконг, похоже, соответствовал всем требованиям».
«Так тебе там нравится?»
«Мне там нравится ». Теперь ему пришлось продать. «Я уехал всего на несколько месяцев, но уже чувствую себя как дома. Меня всегда завораживали толпы, шум и запахи Азии, хаос, который царит буквально за углом. Это так отличается от того, в чём я вырос, так освобождает . Мне нравится, что, выходя из дома, я попадаю в совершенно чужую среду, чужак в чужой стране. Гонконг — британская колония, уже более девяноста лет, но каким-то странным образом нам там не место, негде играть никакой роли». Если бы Дэвид Уотерфилд мог это услышать,
У него бы случился сердечный приступ. «Каждое лицо, каждый уличный знак, каждая собака, курица и ребёнок, снующие по переулкам, — всё китайское. Что британцы делали там всё это время?»
«Ещё», — прошептала Изабелла, глядя на него поверх стакана взглядом, который почти поглотил его. «Расскажи мне ещё».
Он украл одну из её сигарет. «Ну, ночью, если вдруг захочется, можно сесть на паром в Шун Так и через пару часов уже играть в блэкджек в казино Lisboa в Макао. По выходным можно пойти в клуб в Лан Квай Фонг или отправиться в Хэппи Вэлли, поесть рыбу с картофелем фри в клубе Members Enclosure и проиграть недельную зарплату на лошади, о которой ты никогда не слышал. А еда там невероятная, просто невероятная. Дим-самы, рестораны с ча-шу , самые свежие суши за пределами Японии, потрясающее карри, рестораны под открытым небом на острове Ламма, где ты указываешь на рыбу в аквариуме, а через десять минут она уже лежит перед тобой на тарелке, приготовленная на гриле».