«Конечно. Можно мне пива?»
Пора было идти на работу. Пока Том пробирался обратно к бару кантины, Джо не спускал глаз с Сэмми, пытаясь быстро оценить его обстоятельства и характер. Его язык тела — напряжённый, отстранённый —
продолжал утверждать, что он не был с другом и не входил ни в какую группу.
Бутылка «Хайнекена» в его руке была почти полной, поэтому казалось маловероятным, что кто-то принес ему выпить. Казалось, он ни с кем не общался на танцполе, а вместо этого не отрывал взгляда от происходящего за барной стойкой, изредка поглядывая на балкон, словно высматривая девушек. Это казалось наиболее вероятным объяснением его появления в «Запате»: вокруг него стояли молодые китаянки, в основном в возрасте от 18 до 20 с небольшим лет. Джо знал, что некоторые из них ищут богатого западного парня, в то время как другие готовы отдать свою жизнь иностранцу за деньги.
Они не были штатными проститутками, а студентами или рабочими, которые хотели подзаработать. Аналогичная ситуация наблюдалась практически в каждом западном ночном клубе Китая.
Прошло пять минут. Казалось, ничего не изменилось. Сэмми не проверил свой мобильный телефон и не подал никаких других явных знаков, что ждёт гостей. Вместо этого он медленно отпил пива, закурил «Мальборо Лайт» и…
Он несколько раз поправил волосы, и Джо счёл это проявлением нервозности и застенчивости. Слева от него, у дальней стены, сидели две китаянки, одна из которых, казалось, набиралась смелости заговорить с ним.
На балконе было темно и многолюдно, но Джо видел, что девушки не были особенно привлекательны, и что Сэмми, похоже, не проявлял особого интереса к знакомству с ними.
«Вы здесь совсем одни, мистер?»
Меган появилась рядом с ним. Она обняла Джо за спину, и он почувствовал, как её пальцы скользнули по его коже. Внезапное прикосновение удивило его, но он ответил ей тем же, положив руку ей на поясницу. Ему вдруг пришло в голову, что это его первый продолжительный физический контакт с другим человеком с тех пор, как он обнял мать в Рождество.
«Здесь царит безумие, да?» — сказала она.
"Сумасшедший."
Сэмми уже допил почти половину пива и всё ещё осматривал зал в поисках девушек. Он казался совершенно непринуждённым в окружении «Запаты», и Джо уже почти был уверен, что он натурализованный европеец или американец. Когда Меган ещё сильнее обхватила его талию, положив пальцы на край живота, ему пришла в голову идея, сочетавшая в себе определённую жестокость с преимуществами многолетнего опыта в тайном мире. Он использовал её как наживку. Она была, безусловно, самой привлекательной женщиной в верхней части клуба, и если ему удастся подманить её поближе к Сэмми, её внешность и природная кокетливость могли бы побудить его завязать разговор. Джо мог бы представиться позже, не вызывая подозрений.
«Пойдем туда», — сказал он, кивнув налево, — «там немного поменьше народу».
Держа Меган за руку, он подождал, пока Сэмми посмотрит вниз на бар, а затем подвел ее к месту, находящемуся на расстоянии двух-трех футов от того места, где он стоял.
Между ними стояла китайская девушка, но Джо знал, что она ждала там, не подходя, по крайней мере десять минут.
«Что случилось с Томом?» — спросил он, отпуская руку Меган и стараясь придать своему языку тела более формальный вид, чтобы они не выглядели как пара.
Меган прислонилась к балюстраде и начала двигаться в такт музыке.
«Понятия не имею», — ответила она.
«Он сказал, что принесёт мне выпить. Подожди здесь, ладно? Я посмотрю, нужна ли ему помощь».
Меган ничего не заподозрила. Пока Джо уходил, направляясь обратно к бару, она продолжала смотреть вниз на танцпол, беззвучно подпевая песне «The House that Jack Built». Следующие пять минут Джо дал ей возможность поколдовать, якобы обыскивая «Запата» в поисках Тома, но на самом деле убивая время в туалете на первом этаже.
Поднявшись наверх, он встретил Тома и Рики у бара кантины, взял бутылку пива и повёл их к внутренней двери. Когда они вышли на балкон, Джо оглянулся и увидел то, что хотел увидеть: Сэмми, да благословит его Бог, приглаживающий волосы и неловко беседующий с Меган.
«Вот она», — сказал он, указывая на них. «Вот где я её и оставил».
После этого всё было легко.
«О, вот ты где», — сказала она, словно потеряла всякую надежду когда-либо снова увидеть Джо. «Я всё думала, что с тобой случилось. Это Шахпур. Шахпур, это мои друзья: Том, Рики и Джо».
«Приятно познакомиться, ребята».
Акцент был американским, родившимся и выросшим, но фамилия, вероятно, была иранской. Шахпур на мгновение выглядел раздражённым из-за того, что Меган обрушила на неё поток поклонников-мужчин, но вскоре раздражение сменилось уверенной, примирительной улыбкой, в которой Джо распознал её естественное обаяние.